H πρώην Υπουργός Περιφερειακής Ανάπτυξης της Κροατίας Γκαμπριγιέλα Ζάλατς, καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης επτά μηνών από δικαστήριο του Ζάγκρεμπ την Τρίτη (2/9) για δαπάνη χιλιάδων ευρώ από κονδύλια της ΕΕ σε εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας. Είναι η δεύτερη καταδίκη της Ζάλατς για κατάχρηση ευρωπαϊκών πόρων
Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, με επικεφαλής τη Λάουρα Κοντρούτσα Κοβέσι, ανακοίνωσε ότι η Ζάλατς χρησιμοποίησε ευρωπαϊκά κεφάλαια και δημόσιο χρήμα για να πληρώσει ιδιωτικά έξοδα σε εστιατόρια, συμπεριλαμβανομένου του γεύματος των γενεθλίων της.
Η Ζάλατς, η οποία δήλωσε «ένοχη», ηγήθηκε του Υπουργείου Περιφερειακής Ανάπτυξης και Ευρωπαϊκών Ταμείων μεταξύ 2016 και 2019, σε μια κυβέρνηση Συνασπισμού με επικεφαλής το κόμμα της, HDZ (συντηρητικό). Απολύθηκε από τη θέση της στο πλαίσιο ανασχηματισμού του υπουργικού συμβουλίου από τον πρωθυπουργό Αντρέι Πλένκοβιτς.
Από το δικαστήριο του Ζάγκρεμπ, η Ζάλατς, 46 ετών, κρίθηκε ένοχη για «κατάχρηση εξουσίας», σύμφωνα με ανακοίνωση της EPPO.
Στη διάρκεια της θητείας της πλήρωσε, τουλάχιστον εννέα φορές, τα προσωπικά έξοδά της σε εστιατόριο χρησιμοποιώντας τον επίσημο λογαριασμό δαπανών για τα έξοδα παράστασης της κυβέρνησης.
Ζημίωσε έτσι τον προϋπολογισμό κατά περίπου 10.000 ευρώ, κυρίως σε βάρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά και του κροατικού κράτους.
Η Ζάλατς κατέληξε σε συμφωνία με την εισαγγελία, δηλώνοντας ένοχη και αποδεχόμενη να επιστρέψει το σύνολο του ποσού.
Ωστόσο, αυτή ήταν η δεύτερη ετυμηγορία για διαφθορά που σχετίζεται με ευρωπαϊκά κεφάλαια. Η Ζάλατς καταδικάστηκε επίσης τον Ιούνιο από δικαστήριο του Ζάγκρεμπ σε δύο χρόνια φυλάκιση σε υπόθεση αγοράς λογισμικού για το υπουργείο της. Η ζημία σε αυτήν την υπόθεση ήταν τουλάχιστον ένα εκατομμύριο ευρώ για την ΕΕ και σχεδόν 300.000 ευρώ για τον προϋπολογισμό της χώρας της. Ομολόγησε την ενοχή της και σε αυτήν την υπόθεση και συμφώνησε να καταβάλει 200.000 ευρώ ως μερική αποζημίωση για τις ζημίες που προκλήθηκαν. Συνελήφθη το 2021 και αφέθηκε ελεύθερη μετά από δύο μήνες. Η Γκαμπριγιέλα Ζάλατς δεν έχει ακόμη αρχίσει να εκτίει την πρώτη της ποινή.
Μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης από το 2013, η Κροατία εξακολουθεί να αγωνίζεται να διατηρήσει υπό έλεγχο την ενδημική διαφθορά, παρά τις δεσμεύσεις που ανέλαβε πριν από την ένταξή της. Αρκετοί υπουργοί στις κυβερνήσεις υπό την ηγεσία του Αντρέι Πλένκοβιτς από το 2016, ηγέτη του HDZ, έχουν παραιτηθεί λόγω υποψιών για διαφθορά. Με έδρα το Λουξεμβούργο και επικεφαλής τη Λάουρα Κοντρούτα Κόβεσι, η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία διερευνά εγκλήματα που ενδέχεται να επηρεάσουν τα οικονομικά συμφέροντα της ΕΕ.
