Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει στο Πανεπιστήμιο Cornell η υπόθεση καταγγελίας για ομαδικό βιασμό φοιτήτριας σε σπίτι αδελφότητας το 2024. Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο μετά την αγωγή που κατέθεσε στις 16 Σεπτεμβρίου η καταγγέλλουσα, η οποία αναφέρεται με το ψευδώνυμο Jane Doe, κατά του πανεπιστημίου.
Η αγωγή έχει ανοίξει εκ νέου τη συζήτηση για τον τρόπο με τον οποίο τα πανεπιστήμια διαχειρίζονται καταγγελίες σεξουαλικής βίας, την προστασία των θυμάτων και τη σχέση ανάμεσα στη διαφάνεια και την προστασία των προσωπικών δεδομένων. Σε φοιτητική συνέλευση που πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη, φοιτητές και μέλη του προσωπικού εξέφρασαν την οργή και την απογοήτευσή τους για τη στάση του Cornell.
«Αξίζουμε να γνωρίζουμε ότι το ίδρυμά μας ενδιαφέρεται περισσότερο για την ασφάλειά μας παρά για τη φήμη του», δήλωσε η προπτυχιακή φοιτήτρια Σοφία Ράιλι Σιμ, αποτυπώνοντας το κλίμα που επικρατεί στην πανεπιστημιακή κοινότητα.
Η καταγγελία για τον ομαδικό βιασμό στο Cornell
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς που περιλαμβάνονται στην αγωγή, η Jane Doe είχε ναρκωθεί και στη συνέχεια βιαστεί σε σπίτι της αδελφότητας Chi Phi. Η ίδια υποστηρίζει ότι το Πανεπιστήμιο Cornell δεν έλαβε επαρκή μέτρα για την προστασία της, ενώ παράλληλα δεν επέβαλε, όπως αναφέρει, τις αναγκαίες κυρώσεις στους φερόμενους ως εμπλεκόμενους.
Οι επτά άνδρες που κατονομάζονται στην υπόθεση έχουν γίνει γνωστοί ως «Cornell Seven». Η υπόθεση έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς αφορά όχι μόνο τις καταγγελίες για σεξουαλική βία, αλλά και τον τρόπο λειτουργίας των εσωτερικών πειθαρχικών διαδικασιών ενός μεγάλου πανεπιστημίου.
Η Jane Doe έχει επιλέξει να διατηρήσει την ανωνυμία της, μια πρακτική που συχνά χρησιμοποιείται σε υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης, προκειμένου να προστατευτεί η ιδιωτικότητα και η ασφάλεια του καταγγέλλοντος. Η αγωγή της στρέφεται κατά του Cornell και περιγράφει, μεταξύ άλλων, τις επιπτώσεις που είχε η υπόθεση στη ζωή και στις σπουδές της.
Το πανεπιστήμιο, από την πλευρά του, έχει υπερασπιστεί τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την υπόθεση. Σε σχετικές δηλώσεις του αναφέρει ότι διεξήγαγε εκτενή έρευνα διάρκειας αρκετών μηνών και ότι, μετά την ολοκλήρωσή της, επιβλήθηκαν πειθαρχικές κυρώσεις, οι οποίες περιλάμβαναν αποβολές και αναστολές φοίτησης.
Ωστόσο, το Cornell υποστηρίζει ότι δεν μπορεί να δημοσιοποιήσει τις συγκεκριμένες αποφάσεις για κάθε εμπλεκόμενο πρόσωπο, επικαλούμενο νομικούς περιορισμούς και την ανάγκη προστασίας των προσωπικών δεδομένων. Η θέση αυτή δεν έχει καθησυχάσει τους φοιτητές, οι οποίοι ζητούν περισσότερη ενημέρωση και ανεξάρτητο έλεγχο της διαδικασίας.
Νέα εξέλιξη στην ποινική έρευνα
Παράλληλα με την αγωγή, η ποινική έρευνα για την υπόθεση περνά σε νέο στάδιο. Η κυβερνήτης της Νέας York, Κάθι Χόκουλ, διόρισε τη γενική εισαγγελέα της Πολιτείας, Λετίσια Τζέιμς, ως ειδική εισαγγελέα.
Η απόφαση ελήφθη αφού η κυβερνήτης δήλωσε ότι έχει «χάσει την εμπιστοσύνη της» στον εισαγγελέα της κομητείας Τόμπκινς, Μάθιου Βαν Χάουτεν. Το γραφείο του είχε αρχικά καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν επαρκούσαν για την άσκηση ποινικών διώξεων.
Την περασμένη εβδομάδα, ωστόσο, η έρευνα ξεκίνησε εκ νέου, έπειτα από νέα στοιχεία που περιλαμβάνονται στην αγωγή της Jane Doe. Το Πανεπιστήμιο Cornell έχει δηλώσει ότι στηρίζει την απόφαση για επανέναρξη της ποινικής διερεύνησης, γεγονός που ενδέχεται να οδηγήσει σε νέα αξιολόγηση των στοιχείων και των ενεργειών που έγιναν από τις αρμόδιες αρχές.
Η ανάθεση της υπόθεσης σε ειδική εισαγγελέα θεωρείται σημαντική εξέλιξη, καθώς ενισχύει τις προσδοκίες για μια ανεξάρτητη και ολοκληρωμένη εξέταση των καταγγελιών. Παράλληλα, αναμένεται να εξεταστεί αν υπήρξαν παραλείψεις ή καθυστερήσεις κατά τα προηγούμενα στάδια της έρευνας.
Οι φοιτητές ζητούν αλλαγές και διαφάνεια
Οι αντιδράσεις στην πανεπιστημιούπολη δεν περιορίζονται στη φοιτητική συνέλευση. Φοιτητές προετοιμάζουν νέα κινητοποίηση στις 5 Οκτωβρίου, ζητώντας αυστηρότερες πολιτικές για την αντιμετώπιση των σεξουαλικών επιθέσεων, εξωτερική έρευνα για τον χειρισμό της υπόθεσης από το Cornell και πιο αποτελεσματικά μέτρα πρόληψης.
Μεταξύ των αιτημάτων περιλαμβάνονται καλύτερη ενημέρωση των φοιτητών για τις διαθέσιμες υπηρεσίες υποστήριξης, σαφέστερες διαδικασίες καταγγελίας και μεγαλύτερη ανεξαρτησία των ερευνών που αφορούν μέλη της πανεπιστημιακής κοινότητας. Οι φοιτητές υποστηρίζουν ότι η ασφάλεια στην πανεπιστημιούπολη πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα και ότι οι καταγγελίες πρέπει να αντιμετωπίζονται με συνέπεια, ταχύτητα και σεβασμό προς τα θύματα.
Η αδελφότητα Chi Phi, στο σπίτι της οποίας φέρεται να συνέβη το περιστατικό, έκλεισε το 2024 και εξακολουθεί να παραμένει εκτός πανεπιστημιούπολης. Η εξέλιξη αυτή αποτελεί ένα από τα μέτρα που έχουν ληφθεί, όμως οι φοιτητές θεωρούν ότι δεν επαρκεί από μόνη της για να αντιμετωπιστούν τα βαθύτερα προβλήματα.
Η υπόθεση του ομαδικού βιασμού στο Cornell παραμένει ανοιχτή τόσο σε ποινικό όσο και σε δικαστικό επίπεδο. Καθώς η έρευνα συνεχίζεται και οι κινητοποιήσεις εντείνονται, η πανεπιστημιακή κοινότητα ζητά δικαιοσύνη, λογοδοσία και ουσιαστικές αλλαγές στις πολιτικές για τη σεξουαλική βία. Το επόμενο διάστημα αναμένεται να δείξει αν οι νέες εξελίξεις θα οδηγήσουν σε πληρέστερη διερεύνηση της υπόθεσης και σε μεγαλύτερη εμπιστοσύνη των φοιτητών προς το Πανεπιστήμιο Cornell.
