Σε κάθειρξη 10 ετών και έξι μηνών καταδικάστηκε ο Βρετανός πρώην κωμικός και ηθοποιός Ράσελ Μπραντ, καθώς κρίθηκε ένοχος για τον βιασμό μίας γυναίκας και για σεξουαλικές επιθέσεις σε βάρος άλλων τριών. Οι πράξεις, σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου, διαπράχθηκαν μεταξύ 2004 και 2009, σε μια περίοδο κατά την οποία ο Μπραντ έκανε τα πρώτα του σημαντικά βήματα προς τη διεθνή αναγνωρισιμότητα.
Ο 51χρονος πρώην σύζυγος της Αμερικανίδας τραγουδίστριας Κέιτι Πέρι εμφανίστηκε ενώπιον του Southwark Crown Court στο Λονδίνο, όπου ο δικαστής Τζόελ Μπέναθαν ανακοίνωσε την ποινή του. Ο Μπραντ είχε αρνηθεί όλες τις κατηγορίες και είχε δηλώσει ότι δεν είχε συνάψει μη συναινετικές σεξουαλικές σχέσεις.
Η απόφαση του δικαστηρίου για τον Ράσελ Μπραντ
Σύμφωνα με την απόφαση, ο Ράσελ Μπραντ θα εκτίσει τα δύο τρίτα της ποινής του, προτού εξεταστεί η υπό όρους αποφυλάκισή του. Κατά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας, ο κατηγορούμενος δεν έδειξε ιδιαίτερη συναισθηματική αντίδραση. Παρέμεινε ανέκφραστος, ενώ οι αστυνομικοί τον απομάκρυναν από την αίθουσα προκειμένου να μεταφερθεί στη φυλακή.
Ο δικαστής απευθύνθηκε στον Μπραντ με ιδιαίτερα αυστηρά λόγια, αναφερόμενος στην άνοδο της καριέρας του και στην εικόνα που είχε διαμορφώσει ως έξυπνος, χαρισματικός και αστείος άνθρωπος. Όπως τόνισε, η δημοσιότητα και η επιτυχία φαίνεται πως τον έκαναν να πιστέψει ότι μπορούσε να ενεργεί χωρίς να υπόκειται στους ίδιους κανόνες με τους υπόλοιπους ανθρώπους.
«Πριν από περίπου 20 χρόνια, Ράσελ Μπραντ, αρχίζατε να γίνεστε διάσημος. Ήσασταν έξυπνος και, στα μάτια πολλών ανθρώπων, αστείος και χαρισματικός. Όμως, γίνατε επίσης ένα σεξουαλικό αρπακτικό», ανέφερε χαρακτηριστικά ο δικαστής. Πρόσθεσε πως ο κατηγορούμενος πίστευε ότι η φήμη του τού επέτρεπε «να κάνει ό,τι θέλει, όταν το θέλει», χωρίς να λογαριάζει τους κανόνες που διέπουν τη ζωή των έντιμων ανθρώπων.
Οι καταγγελίες και οι μαρτυρίες των θυμάτων
Μία από τις γυναίκες που κατέθεσαν εναντίον του Ράσελ Μπραντ, η οποία, σύμφωνα με την υπόθεση, βιάστηκε το 2009, περιέγραψε τις μακροχρόνιες συνέπειες της επίθεσης. Σε ανακοίνωση που διαβάστηκε από τους εισαγγελείς, ανέφερε ότι το ψυχικό τραύμα είναι κάτι που κουβαλά καθημερινά και πως συχνά αισθάνεται ότι θα την ακολουθεί για πάντα.
Η δήλωση ανέδειξε τον αντίκτυπο που μπορεί να έχουν τέτοιες πράξεις στη ζωή των θυμάτων, ακόμη και πολλά χρόνια μετά τα γεγονότα. Η χρονική απόσταση από τις καταγγελλόμενες επιθέσεις δεν εξαλείφει τις συνέπειες, ούτε μειώνει τη σοβαρότητα των κατηγοριών που εξετάστηκαν από το δικαστήριο.
Η υπόθεση είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στη Βρετανία, καθώς ο Ράσελ Μπραντ ήταν επί χρόνια ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της βρετανικής κωμωδίας και ψυχαγωγίας. Η δημόσια εικόνα του, οι τηλεοπτικές και κινηματογραφικές εμφανίσεις του, καθώς και η σχέση του με την Κέιτι Πέρι είχαν συμβάλει στη διεθνή προβολή του.
Η υπεράσπιση και η αναφορά στην αλλαγή του
Ο δικηγόρος του πρώην ηθοποιού υποστήριξε ότι ο πελάτης του είναι σήμερα ένας «θεμελιωδώς διαφορετικός άνθρωπος». Αναφέρθηκε επίσης στις δημόσιες τοποθετήσεις του Μπραντ για την απεξάρτησή του από το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, καθώς και στη χριστιανική του πίστη.
Η υπεράσπιση υποστήριξε ότι ο Μπραντ έχει αλλάξει εδώ και πολλά χρόνια. Ωστόσο, το δικαστήριο έκρινε τον κατηγορούμενο ένοχο για τις συγκεκριμένες πράξεις, αξιολογώντας τα στοιχεία και τις μαρτυρίες που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης. Η επίκληση μιας μεταγενέστερης αλλαγής στη ζωή του δεν αναιρεί, σύμφωνα με την απόφαση, την ευθύνη για τα αδικήματα για τα οποία καταδικάστηκε.
Παράλληλα, ο Ράσελ Μπραντ ψιθύρισε «σε αγαπώ» στη σύζυγό του λίγο πριν οδηγηθεί εκτός της αίθουσας από τους αστυνομικούς.
Νέα έρευνα για πρόσθετες καταγγελίες
Η υπόθεση δεν φαίνεται να έχει ολοκληρωθεί. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου έχει ανακοινώσει ότι ο Ράσελ Μπραντ ερευνάται για δύο ακόμη καταγγελίες βιασμού. Μία από αυτές αφορά, σύμφωνα με τις αρχές, ένα κορίτσι που ήταν 16 ετών την εποχή των γεγονότων.
Ο αρχηγός της λονδρέζικης αστυνομίας δήλωσε ότι δεν θα εκπλαγεί εάν στο μέλλον εμφανιστούν και άλλες καταγγελίες. Η εξέλιξη αυτή αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να υπάρξουν νέες δικαστικές διαδικασίες, ανεξάρτητα από την καταδίκη που έχει ήδη επιβληθεί.
Ο πρώην πρωταγωνιστής έχει αρνηθεί ότι είχε σεξουαλικές σχέσεις χωρίς συναίνεση. Παρά την καταδίκη του για τον βιασμό μίας γυναίκας και τις επιθέσεις σε βάρος άλλων τριών, αθωώθηκε για δύο ακόμη κατηγορίες βιασμού και για μία απόπειρα προσβολής της γενετήσιας αξιοπρέπειας.
Η καταδίκη του Ράσελ Μπραντ σε κάθειρξη 10 ετών και έξι μηνών αποτελεί μία από τις σημαντικότερες δικαστικές εξελίξεις στην υπόθεση, ενώ η συνεχιζόμενη αστυνομική έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε νέες αποκαλύψεις και κατηγορίες.
