Δύο αεροσκάφη, ένα Boeing 737 της Copa Airlines και ένα Boeing 767 της UPS, συγκρούστηκαν το βράδυ του Σαββάτου 14 Νοεμβρίου στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι, την ώρα που κινούνταν στο έδαφος, με αποτέλεσμα τον ελαφρύ τραυματισμό δύο ανθρώπων και την πρόκληση υλικών ζημιών.
Η σύγκρουση σημειώθηκε περίπου στις 21:15 τοπική ώρα, μόλις μία ημέρα μετά την πανεθνική αναστολή απογειώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία προκάλεσε χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων. Τα δύο αεροσκάφη κινούνταν στον χώρο του αεροδρομίου όταν σημειώθηκε η επαφή. Όπως ανακοίνωσε η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), το άκρο της πτέρυγας του αεροσκάφους της Copa Airlines προσέκρουσε στο ρύγχος του Boeing 767 της UPS. Η πρόσκρουση προκάλεσε ζημιές και στα δύο αεροσκάφη. Φωτογραφία από το σημείο δείχνει το ρύγχος του αεροσκάφους της UPS σοβαρά παραμορφωμένο, με μεγάλη οπή στην εξωτερική επένδυση της ατράκτου. Ο διευθυντής επικοινωνίας του αεροδρομίου, Γκρεγκ Τσιν, επιβεβαίωσε ότι δύο άνθρωποι τραυματίστηκαν ελαφρά. Οι τραυματίες δέχθηκαν τις πρώτες βοήθειες επί τόπου από πυροσβέστες και διασώστες.
«Ακούσαμε μια κραυγή και μετά αισθανθήκαμε τη σύγκρουση»
Επιβάτης της Copa Airlines περιέγραψε στο CNN τις στιγμές αναστάτωσης που επικράτησαν στην καμπίνα του αεροσκάφους, το οποίο είχε μόλις προσγειωθεί στο Μαϊάμι. «Κινούμασταν μετά την προσγείωση με κανονική ταχύτητα, όταν ξαφνικά άκουσα τις φωνές γύρω μου να δυναμώνουν, ακολούθησε μια ομαδική κραυγή και μετά η πρόσκρουση ενός άλλου αεροσκάφους στο δικό μας», δήλωσε ο Σέσαρ Φερέιρα. «Μέσα στην καμπίνα αισθανθήκαμε το αεροπλάνο να τραντάζεται απότομα προς το πλάι. Αρχικά ορισμένοι επιβάτες πανικοβλήθηκαν, αλλά το πλήρωμα της Copa αντέδρασε γρήγορα, φροντίζοντας να παραμείνουν όλοι στις θέσεις τους», πρόσθεσε. Περίπου δέκα λεπτά μετά τη σύγκρουση, ο κυβερνήτης ενημέρωσε τους επιβάτες ότι δεν υπήρχε άμεσος κίνδυνος. Τους ανέφερε επίσης ότι θα χρησιμοποιούνταν όχημα ρυμούλκησης για τη μετακίνηση του αεροσκάφους. Η Copa Airlines ανακοίνωσε ότι και οι 166 επιβάτες, καθώς και τα έξι μέλη του πληρώματος, αποβιβάστηκαν με ασφάλεια. Το αεροσκάφος επέστρεψε στη συνέχεια στον τερματικό σταθμό.
Τι κατέγραψαν οι συνομιλίες με τον πύργο ελέγχου
Οι συνομιλίες μεταξύ των πληρωμάτων των δύο αεροσκαφών και των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, οι οποίες καταγράφηκαν αμέσως μετά το περιστατικό, περιλαμβάνουν αναφορές των πιλότων στη σύγκρουση και στις ζημιές που προκλήθηκαν. «Κάποιος μας χτύπησε», ακούγεται να αναφέρει ο πιλότος της Copa Airlines. Όταν ο ελεγκτής ρώτησε το πλήρωμα της UPS αν υπήρξε επαφή μεταξύ των δύο αεροσκαφών, ο πιλότος απάντησε: «Ναι, προχωρήσαμε πιο πέρα από όσο έπρεπε και μετά εκείνος μας χτύπησε με την πτέρυγά του». Λίγο αργότερα, ο πιλότος της Copa ανέφερε: «Φαίνεται ότι μας λείπει το αριστερό άκρο της πτέρυγας». Η FAA ανέφερε ότι οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας είχαν δώσει εντολή στο πλήρωμα της UPS να παραχωρήσει προτεραιότητα στο αεροσκάφος της Copa Airlines. Η υπηρεσία διερευνά τις ακριβείς συνθήκες υπό τις οποίες τα δύο αεροσκάφη ήρθαν σε επαφή.
Τα δρομολόγια των δύο αεροσκαφών
Το Boeing 737 της Copa Airlines είχε προσγειωθεί στο Μαϊάμι προερχόμενο από την Πόλη του Παναμά. Μετά τη σύγκρουση, οι επιβάτες και το πλήρωμα αποβιβάστηκαν, ενώ το αεροσκάφος μετακινήθηκε πίσω στον τερματικό σταθμό με τη χρήση οχήματος ρυμούλκησης. Το Boeing 767 της UPS προετοιμαζόταν για αναχώρηση με προορισμό την Μπογκοτά της Κολομβίας, όταν σημειώθηκε η επαφή με το αεροσκάφος της Copa Airlines. Η UPS ανακοίνωσε ότι το πλήρωμά της είναι ασφαλές και ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρμόδιες αρχές για τη διερεύνηση του περιστατικού. Η Copa Airlines εξέφρασε τη λύπη της για την αναστάτωση που προκλήθηκε στους επιβάτες και υπογράμμισε ότι η ασφάλεια των ταξιδιωτών και των πληρωμάτων αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα.
Το περιστατικό εν μέσω προβλημάτων στις αμερικανικές αερομεταφορές
Η σύγκρουση στο αεροδρόμιο του Μαϊάμι σημειώθηκε ενώ τα αεροδρόμια των ΗΠΑ προσπαθούσαν να επανέλθουν σε κανονικούς ρυθμούς, μετά την πανεθνική αναστολή απογειώσεων της Παρασκευής 13 Νοεμβρίου. Το τεχνικό πρόβλημα στα συστήματα επικοινωνιών της FAA, το οποίο συνδέεται με εργασίες αναβάθμισης του τηλεπικοινωνιακού δικτύου από την εταιρεία L3Harris, είχε οδηγήσει στην καθήλωση των αεροσκαφών για σχεδόν πέντε ώρες. Οι επιπτώσεις συνεχίστηκαν και το Σάββατο, καθώς καταγράφηκαν χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων σε αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι αμερικανικές αρχές εκτιμούν ότι η ομαλή λειτουργία των αερομεταφορών θα αποκατασταθεί σε μεγάλο βαθμό έως αργά την Κυριακή. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν τη σύγκρουση στο Μαϊάμι με το τεχνικό μπλακάουτ της FAA. Η υπηρεσία συνεχίζει να εξετάζει τις συνθήκες του περιστατικού, ενώ οι αρμόδιες αρχές συλλέγουν στοιχεία από τις επικοινωνίες των πληρωμάτων με τον πύργο ελέγχου και από τις ζημιές στα δύο αεροσκάφη.
