Η κοινότητα των fighting games περιμένει εδώ και χρόνια ένα νέο κεφάλαιο στο σκοτεινό και βίαιο σύμπαν της DC. Από το 2017, όταν κυκλοφόρησε το εξαιρετικό Injustice 2, η NetherRealm Studios έχει επικεντρωθεί στο Mortal Kombat, αφήνοντας τους φίλους του Batman, του Superman και των υπόλοιπων ηρώων της DC να αναρωτιούνται αν θα επιστρέψουν ποτέ στην αρένα. Τώρα, όμως, μια νέα διαρροή φαίνεται να αλλάζει τα δεδομένα και να ενισχύει σημαντικά τις φήμες για το Injustice 3.
Η παραδοσιακή εναλλαγή ανάμεσα στα δύο μεγάλα franchises της NetherRealm διαταράχθηκε μετά την κυκλοφορία του Mortal Kombat 1. Έτσι, το επόμενο μεγάλο project του στούντιο παραμένει άγνωστο. Μια αγγελία για μυστικό playtest, η οποία δημοσιεύτηκε και στη συνέχεια διαγράφηκε, έρχεται να προσθέσει ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον κομμάτι στο παζλ. Αν και το όνομα του παιχνιδιού δεν αναφέρθηκε ποτέ, οι ενδείξεις παραπέμπουν έντονα στο Injustice 3.
Η διαρροή που συνδέεται με το Injustice 3
Όλα ξεκίνησαν όταν η ιστοσελίδα EventHubs εντόπισε μια αγγελία της Good Gamer Group. Η εταιρεία αναζητούσε έμπειρους παίκτες για τη δοκιμή ενός ακυκλοφόρητου AAA 2D fighting game. Η αγγελία παρέμεινε διαθέσιμη για μικρό χρονικό διάστημα, προτού αφαιρεθεί, γεγονός που τράβηξε ακόμη περισσότερο την προσοχή της fighting game κοινότητας.
Το πιο σημαντικό στοιχείο δεν ήταν μόνο η περιγραφή του παιχνιδιού, αλλά και η τοποθεσία των δοκιμών. Τα κλειστά sessions είχαν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν στο Culver City της Καλιφόρνιας, περιοχή όπου βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία της Warner Bros. Discovery. Η σύνδεση με τη NetherRealm Studios και το Injustice 3 μοιάζει, επομένως, ιδιαίτερα πιθανή.
Η Warner Bros. Discovery αποτελεί τη μητρική εταιρεία της NetherRealm Studios, ενώ διαχειρίζεται και τα δικαιώματα των χαρακτήρων της DC Comics. Αυτό σημαίνει ότι ένα νέο παιχνίδι με πρωταγωνιστές τον Batman, τον Superman, τη Wonder Woman και τους υπόλοιπους ήρωες της DC θα μπορούσε να δοκιμάζεται υπό απόλυτη μυστικότητα στην ίδια περιοχή.
Ένα playtest που δείχνει ώριμη ανάπτυξη
Οι πληροφορίες για τη διαδικασία δοκιμών δείχνουν πως δεν επρόκειτο για ένα απλό αρχικό concept ή ένα πείραμα σε πολύ πρώιμο στάδιο. Τα playtests πραγματοποιήθηκαν στις 14 και 15 Σεπτεμβρίου, με κάθε συμμετέχοντα να λαμβάνει αποζημίωση 250 δολαρίων για μια τετράωρη, διά ζώσης συνεδρία.
Οι παίκτες που επιλέχθηκαν έπρεπε να παρέχουν άμεσο και αναλυτικό feedback στην ομάδα ανάπτυξης. Η απαίτηση αυτή συνήθως αφορά παιχνίδια που έχουν ήδη διαμορφώσει τον βασικό πυρήνα τους και χρειάζονται λεπτομερείς παρατηρήσεις για το gameplay, την ισορροπία των χαρακτήρων και την αίσθηση των μαχών.
Ακόμη πιο αποκαλυπτικά ήταν τα κριτήρια επιλογής των συμμετεχόντων. Η Good Gamer Group αναζητούσε παίκτες που ανήκουν στο κορυφαίο 25% της κατάταξης σε δημοφιλή fighting games, όπως τα Street Fighter 6, Guilty Gear Strive, Granblue Fantasy Versus και The King of Fighters. Δεν επρόκειτο, λοιπόν, για ένα γενικό κοινό, αλλά για ανταγωνιστικούς παίκτες με σημαντική εμπειρία και βαθιά κατανόηση των μηχανισμών του είδους.
Γιατί όλα δείχνουν το επόμενο παιχνίδι της DC
Η απουσία γνωστών 3D fighting games από τη λίστα ενισχύει την υπόθεση ότι το μυστηριώδες project ακολουθεί την παραδοσιακή 2D προσέγγιση. Πρόκειται για τη μορφή μάχης που έχει καθιερώσει η NetherRealm μέσα από τα Mortal Kombat και Injustice, με έμφαση στα γρήγορα αντανακλαστικά, στον έλεγχο της απόστασης και στη σωστή αξιοποίηση των ειδικών ικανοτήτων.
Το Injustice 3 δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα, ενώ ούτε η NetherRealm Studios ούτε η Warner Bros. Games επιβεβαίωσαν ότι συνδέονται με το συγκεκριμένο playtest. Παρ’ όλα αυτά, η τοποθεσία, το είδος του παιχνιδιού και οι απαιτήσεις από τους συμμετέχοντες δημιουργούν έναν ιδιαίτερα πειστικό συνδυασμό ενδείξεων.
Η στρατηγική σιωπή της Warner Bros. μπορεί επίσης να έχει τη δική της λογική. Η εταιρεία ίσως θέλει να κρατήσει το επόμενο μεγάλο της project μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας μέχρι να είναι έτοιμη να παρουσιάσει μια ολοκληρωμένη εμπειρία. Παράλληλα, ένα νέο παιχνίδι της DC θα μπορούσε να λειτουργήσει ως σημαντικό εμπορικό όπλο σε μια περίοδο κατά την οποία το κινηματογραφικό σύμπαν της εταιρείας βρίσκεται σε φάση επανεκκίνησης υπό την καθοδήγηση του James Gunn.
Πότε μπορεί να αποκαλυφθεί το Injustice 3;
Η αναμονή για ένα νέο Injustice έχει ήδη ξεπεράσει κάθε λογικό χρονικό διάστημα. Οι φίλοι της σειράς θέλουν να δουν πώς θα αξιοποιήσει η NetherRealm τις δυνατότητες των σύγχρονων κονσολών, τόσο σε επίπεδο γραφικών όσο και στον σχεδιασμό των καταστροφικών υπερδυνάμεων των χαρακτήρων.
Αν οι πληροφορίες για τα playtests ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα, το Injustice 3 ενδέχεται να βρίσκεται αρκετά προχωρημένο στην ανάπτυξή του. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας επίσημης ανακοίνωσης μέσα στους επόμενους μήνες, πιθανώς σε κάποια μεγάλη gaming διοργάνωση, όπως τα The Game Awards. Φυσικά, μέχρι να υπάρξει επίσημη επιβεβαίωση, όλα παραμένουν στη σφαίρα των φημών.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι το Injustice 3 έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα μυστικά της βιομηχανίας. Η διαρροή του playtest δεν επιβεβαιώνει οριστικά την ύπαρξή του, όμως προσφέρει στους fans έναν πολύ καλό λόγο να αισιοδοξούν. Μετά από τόσα χρόνια αναμονής, οι λάτρεις των fighting games έχουν κάθε δικαίωμα να ετοιμάζουν τα χειριστήριά τους για την επόμενη σύγκρουση των ηρώων και των villains της DC.
