Η Ευρώπη – και συγκεκριμένα η ευρωπαϊκή βιομηχανία πυρηνικής σύντηξης με επικεφαλής γερμανικές εταιρείες και την υποστήριξη της κυβέρνησης – έχει στραφεί στην Ιαπωνία για να εξασφαλίσει κρίσιμη τεχνολογία και να σταθεροποιήσει την εφοδιαστική της αλυσίδα, με στόχο την κατασκευή του πρώτου εμπορικού σταθμού παραγωγής ενέργειας από πυρηνική σύντηξη στον κόσμο.
Η γερμανική εταιρεία Proxima Fusion υπέγραψε συμφωνίες συνεργασίας με δύο ιαπωνικούς βιομηχανικούς ομίλους, την Fujikura και την Kyoto Fusioneering, για την ανάπτυξη των τεχνολογιών που απαιτούνται για την κατασκευή ενός εμπορικού σταθμού παραγωγής πυρηνικής σύντηξης. Η συνεργασία θα μπορούσε να ενισχύσει τη θέση της Ευρώπης στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για μια άφθονη και καθαρή πηγή ενέργειας, αναφέρει το CNBC.
Οι συμφωνίες υπογράφηκαν στο Τόκιο, παρουσία του Γερμανού Καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς και της Πρωθυπουργού της Ιαπωνίας Σαναέ Τακαΐτσι . Η Proxima Fusion, με έδρα το Μόναχο, σχεδιάζει να αναπτύξει βιομηχανικές δυνατότητες στη Γερμανία για την παραγωγή υλικών απαραίτητων για τους αντιδραστήρες πυρηνικής σύντηξης.
Το κύριο έργο στοχεύει στη συνεργασία με την Fujikura για την κατασκευή σε βιομηχανική κλίμακα υπεραγώγιμων ταινιών υψηλής θερμοκρασίας, που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία των ισχυρών μαγνητών που συγκρατούν το πλάσμα μέσα στον αντιδραστήρα. Επί του παρόντος, αυτά τα υλικά παράγονται από έναν μικρό αριθμό εταιρειών, γεγονός που αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για την ανάπτυξη της βιομηχανίας.
Η Proxima εξετάζει το ενδεχόμενο κατασκευής ενός εργοστασίου αξίας 140 εκατομμυρίων ευρώ στο γερμανικό κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας, το οποίο θα παράγει περίπου 5.000 χιλιόμετρα υπεραγώγιμης ταινίας ετησίως έως το 2030. Η επένδυση θα χρηματοδοτηθεί εν μέρει από έναν γύρο κεφαλαίων 468 εκατομμυρίων δολαρίων που συγκεντρώθηκε τον Ιούλιο, αποτιμώντας την εταιρεία στα 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Στους επενδυτές περιλαμβάνεται η Google.
Η εταιρεία εκτιμά ότι θα χρειαστεί περίπου 20.000 χιλιόμετρα υπεραγώγιμου υλικού για τον πειραματικό αντιδραστήρα Άλφα και άλλα 40.000 χιλιόμετρα για το μελλοντικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας Stellaris. Η συνεργασία με την Kyoto Fusioneering στοχεύει στην ανάπτυξη συσκευών που παράγουν τα μικροκύματα υψηλής ισχύος που απαιτούνται για τη θέρμανση του πλάσματος.
Η πυρηνική σύντηξη αναπαράγει τη διαδικασία με την οποία ο Ήλιος παράγει ενέργεια συντήκοντας ελαφρούς ατομικούς πυρήνες σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Σε αντίθεση με την πυρηνική σχάση που χρησιμοποιείται στους τρέχοντες σταθμούς παραγωγής ενέργειας, η τεχνολογία υπόσχεται να παράγει μεγάλες ποσότητες ενέργειας χωρίς άμεσες εκπομπές άνθρακα και με πολύ λιγότερα ραδιενεργά απόβλητα μακράς διαρκείας. Ωστόσο, η εμπορική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από σύντηξη δεν έχει ακόμη αποδειχθεί.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Proxima Fusion, Francesco Sciortino, εκτιμά ότι η εταιρεία θα μπορούσε να επιτύχει καθαρό ενεργειακό κέρδος στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Η εταιρεία αναπτύσσει έναν αντιδραστήρα stellarator, ο οποίος χρησιμοποιεί μαγνητικά πεδία για να διατηρεί το πλάσμα στις θερμοκρασίες που απαιτούνται για τις αντιδράσεις σύντηξης.
«Εάν η Ευρώπη είναι η πρώτη που θα αναπτύξει αυτήν την τεχνολογία, θα έχουμε ένα τεράστιο πλεονέκτημα, αλλά η οικοδόμηση της αλυσίδας εφοδιασμού θα είναι απαραίτητη», δήλωσε η Ann Mettler, πρόεδρος της Catalyse Europe. Τόνισε ότι η Ευρώπη πρέπει να μετατρέψει το πλεονέκτημά της στην επιστημονική έρευνα σε μια ανταγωνιστική βιομηχανική ικανότητα για να μειώσει την ενεργειακή και τεχνολογική της εξάρτηση από άλλες περιοχές.
Η Proxima Fusion ανταγωνίζεται τους αμερικανικούς ομίλους Commonwealth Fusion Systems και Helion Energy, την καναδική εταιρεία General Fusion, καθώς και τα κρατικά χρηματοδοτούμενα έργα της Κίνας και την ιαπωνική εταιρεία Helical Fusion.
Ενώ ο αγώνας για τον πρώτο εμπορικό σταθμό παραγωγής ενέργειας από σύντηξη εντείνεται, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η ανάπτυξη βιομηχανικών υποδομών και αλυσίδων εφοδιασμού θα απαιτήσει χρόνια επενδύσεων πριν η τεχνολογία μπορέσει να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε μεγάλη κλίμακα.
