Σε ιδιαίτερα υψηλούς τόνους εξελίχθηκε η παρέμβαση του Βρετανού υπουργού Εξωτερικών, Εντ Μίλιμπαντ, προς τον Ρώσο ομόλογό του, Σεργκέι Λαβρόφ, κατά τη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών της G20 στην Ατλάντα των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης βρέθηκε ο πόλεμος στην Ουκρανία, με τον Μίλιμπαντ να κατηγορεί ευθέως τη Μόσχα για την έναρξη της σύγκρουσης και να αμφισβητεί τους ισχυρισμούς του Κρεμλίνου σχετικά με την πορεία των στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Απευθυνόμενος δημόσια στον Ρώσο υπουργό, ο επικεφαλής της βρετανικής διπλωματίας δήλωσε: «Επιτρέψτε μου να απευθυνθώ ευθέως στον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών: όλοι γνωρίζουμε ποιος είναι ο επιτιθέμενος σε αυτόν τον πόλεμο». Με τη φράση αυτή, ο Μίλιμπαντ επιχείρησε να καταστήσει σαφές ότι το Λονδίνο δεν αποδέχεται την αφήγηση της ρωσικής κυβέρνησης, σύμφωνα με την οποία η Μόσχα βρίσκεται σε θέση ισχύος και οδηγεί τη σύγκρουση προς την τελική της επικράτηση.
Ο Μίλιμπαντ στον Λαβρόφ: «Δεν κερδίζετε αυτόν τον πόλεμο»
Ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών υπενθύμισε ότι η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία πριν από τεσσεράμισι χρόνια. «Δεν κερδίζετε αυτόν τον πόλεμο», είπε χαρακτηριστικά, αμφισβητώντας μετωπικά την εικόνα που επιχειρεί να διαμορφώσει η Μόσχα για τις εξελίξεις στο πεδίο των μαχών.
Στη συνέχεια, ο Μίλιμπαντ απευθύνθηκε εκ νέου στον Λαβρόφ, υποστηρίζοντας ότι, εάν η ρωσική ηγεσία είχε το θάρρος να αναγνωρίσει την πραγματικότητα, θα έπρεπε να μεταφέρει στον Βλαντίμιρ Πούτιν πως η Ρωσία δεν κερδίζει και δεν πρόκειται να κερδίσει τον πόλεμο. «Αν είχατε το θάρρος να πείτε την αλήθεια και να πράξετε το σωστό, θα λέγατε στον Πούτιν ότι δεν κερδίζει αυτόν τον πόλεμο και ότι δεν πρόκειται να τον κερδίσει», τόνισε.
Η δημόσια αυτή αντιπαράθεση ανέδειξε το βαθύ χάσμα ανάμεσα στη βρετανική και τη ρωσική προσέγγιση για τη σύγκρουση. Ενώ το Λονδίνο επιμένει ότι η Ουκρανία εξακολουθεί να αντιστέκεται και ότι η Ρωσία δεν έχει επιτύχει τους στρατηγικούς της στόχους, η Μόσχα συνεχίζει να παρουσιάζει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις ως εξέλιξη που βρίσκεται υπό τον έλεγχό της.
Έκκληση για μεγαλύτερη πίεση στη Μόσχα
Παράλληλα με την επίθεση στον Λαβρόφ, ο Μίλιμπαντ κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να εντείνει την οικονομική και διπλωματική πίεση προς τη Ρωσία. Όπως υποστήριξε, στόχος θα πρέπει να είναι ο περιορισμός των εσόδων που επιτρέπουν στη Μόσχα να χρηματοδοτεί τη συνέχιση του πολέμου.
Η βρετανική πλευρά θεωρεί ότι οι κυρώσεις, οι περιορισμοί στις εξαγωγές και τα μέτρα κατά των ρωσικών ενεργειακών εσόδων παραμένουν βασικά εργαλεία για την άσκηση πίεσης στο Κρεμλίνο. Ωστόσο, ο Μίλιμπαντ υπογράμμισε ότι η προσπάθεια δεν μπορεί να αφορά μόνο την Ευρώπη ή το ΝΑΤΟ. Κατά την άποψή του, η σύγκρουση αποτελεί διεθνή δοκιμασία και απαιτεί ευρύτερη κινητοποίηση από χώρες που επιδιώκουν την προστασία του διεθνούς δικαίου και της εδαφικής ακεραιότητας των κρατών.
Ο Βρετανός υπουργός απέδωσε την αντοχή της Ουκρανίας τόσο στο θάρρος του ουκρανικού λαού όσο και στην αλληλεγγύη των χωρών που συνεχίζουν να παρέχουν πολιτική, οικονομική και στρατιωτική στήριξη στο Κίεβο. Η αναφορά αυτή εντάσσεται στη σταθερή γραμμή του Λονδίνου, το οποίο επιδιώκει να διατηρήσει ψηλά στην ατζέντα των συμμάχων την ανάγκη μακροπρόθεσμης υποστήριξης της Ουκρανίας.
Βαρύ κλίμα στη σύνοδο της G20
Οι διαφωνίες για τον πόλεμο στην Ουκρανία και για το μέλλον των σχέσεων με τη Ρωσία επηρέασαν συνολικά το κλίμα της συνόδου. Ενδεικτικό της έντασης ήταν το γεγονός ότι εκπρόσωποι ευρωπαϊκών χωρών απέφυγαν την καθιερωμένη ομαδική φωτογραφία μαζί με τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών.
Η επιλογή αυτή είχε ισχυρό συμβολικό χαρακτήρα, καθώς αποτύπωσε την πολιτική απόσταση που χωρίζει πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις από τη Μόσχα. Παρότι οι συναντήσεις στο πλαίσιο της G20 αποσκοπούν στη διατήρηση διαύλων επικοινωνίας, η παρουσία του πολέμου στην Ουκρανία καθιστά ολοένα δυσκολότερη την επιστροφή σε μια κανονικότητα στις διεθνείς σχέσεις.
Η παρέμβαση του Μίλιμπαντ ερμηνεύεται, επίσης, ως έμμεση διαφοροποίηση του Λονδίνου από την πρόσφατη χαλάρωση αμερικανικών κυρώσεων κατά της Ρωσίας. Η Βρετανία φαίνεται να επιδιώκει να διατηρήσει σκληρή στάση απέναντι στη Μόσχα, υποστηρίζοντας ότι οποιαδήποτε μείωση της πίεσης θα μπορούσε να ενισχύσει τη ρωσική πολεμική μηχανή και να αποδυναμώσει τη θέση της Ουκρανίας.
Η ένταση στη σύνοδο ήρθε στον απόηχο αποκλειστικού δημοσιεύματος του Reuters, σύμφωνα με το οποίο αξιωματούχοι του Πενταγώνου ζήτησαν από Ευρωπαίους συμμάχους στο ΝΑΤΟ, κυρίως από τις χώρες της Βαλτικής, να χαμηλώσουν τους τόνους της δημόσιας κριτικής τους προς τη Μόσχα. Η πληροφορία αυτή προσθέτει μια ακόμη διάσταση στις διαφωνίες μεταξύ των δυτικών συμμάχων σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της Ρωσίας.
Η ευθεία επίθεση του Μίλιμπαντ στον Λαβρόφ επιβεβαίωσε ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία εξακολουθεί να αποτελεί το πιο ευαίσθητο και διχαστικό ζήτημα στις διεθνείς συναντήσεις. Το Λονδίνο επιμένει στην ανάγκη συνέχισης της πίεσης προς τη Μόσχα, ενώ η δημόσια αντιπαράθεση ανέδειξε τις διαφορετικές προσεγγίσεις που διαμορφώνονται μεταξύ των συμμάχων για τις κυρώσεις, τη διπλωματία και την επόμενη φάση του πολέμου.
