Ο συνιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, κατέθεσε την Τετάρτη ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου των ΗΠΑ ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν επιχείρησε να τον πιέσει και να τον εκβιάσει χρησιμοποιώντας πληροφορίες για εξωσυζυγικές του σχέσεις.
Σύμφωνα με την κατάθεσή του, ο Γκέιτς δήλωσε ότι όταν διατηρούσε επαφές με τον Έπσταϊν δεν είχε κατανοήσει πλήρως την έκταση των εγκλημάτων του καταδικασμένου πλέον χρηματιστή και σεξουαλικού παραβάτη. Όπως ανέφερε, οι συναντήσεις τους είχαν ως στόχο τη συγκέντρωση πόρων για το φιλανθρωπικό έργο του ιδρύματός του.
«Αυτές οι σχέσεις δεν είχαν καμία σχέση με τις επαφές μου με τον Έπσταϊν, όμως προκάλεσαν πόνο στην οικογένειά μου», ανέφερε ο Γκέιτς στην εισαγωγική του δήλωση. «Ο Έπσταϊν προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει πληροφορίες για τις απιστίες μου, καθώς και μια σειρά από ψευδείς ισχυρισμούς, ώστε να με πιέσει να επανασυνδεθώ μαζί του».
Δεν είδε ποτέ εγκληματική συμπεριφορά
Ο Γκέιτς κατέθεσε επίσης ότι δεν υπήρξε ποτέ μάρτυρας παράνομων ενεργειών από τον Έπσταϊν κατά τη διάρκεια των επαφών τους.
Η κατάθεσή του δόθηκε κεκλεισμένων των θυρών στην Επιτροπή Εποπτείας και Μεταρρύθμισης της Βουλής των Αντιπροσώπων, η οποία διερευνά ενδεχόμενες παραλείψεις ή κακοδιαχείριση των ομοσπονδιακών αρχών στις υποθέσεις του Έπσταϊν και της συνεργάτιδάς του, Γκισλέιν Μάξγουελ.
Η έρευνα του Κογκρέσου εξετάζει, μεταξύ άλλων, τον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές αρχές χειρίστηκαν τις έρευνες και τις διώξεις, τις συμφωνίες με τις εισαγγελικές αρχές, τις συνθήκες θανάτου του Έπσταϊν, αλλά και τις αποτυχίες στην αντιμετώπιση της εμπορίας ανηλίκων για σεξουαλική εκμετάλλευση.
Τα έγγραφα που αποκαλύπτουν τις επαφές
Έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν φέτος από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης δείχνουν ότι ο Γκέιτς συναντήθηκε επανειλημμένα με τον Έπσταϊν μετά την αποφυλάκισή του το 2008, με αντικείμενο συζητήσεις για την επέκταση των φιλανθρωπικών πρωτοβουλιών του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία.
Στα ίδια έγγραφα περιλαμβάνονται και φωτογραφίες του Γκέιτς με γυναίκες, των οποίων τα πρόσωπα έχουν καλυφθεί. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι η σχέση του με τον Έπσταϊν περιοριζόταν αποκλειστικά σε φιλανθρωπικά ζητήματα, παραδεχόμενος παράλληλα ότι η απόφασή του να συναντηθεί μαζί του ήταν λάθος.
Το Ίδρυμα Γκέιτς ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι ξεκίνησε ανεξάρτητη εξωτερική αξιολόγηση των σχέσεων και των επαφών που είχε με τον Έπσταϊν, ενώ ηλεκτρονικά μηνύματα που δόθηκαν στη δημοσιότητα έδειξαν επικοινωνία μεταξύ του χρηματιστή και στελεχών του ιδρύματος.
Νέες αποκαλύψεις από τα αρχεία Έπσταϊν
Η δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν έφερε στο φως τις διασυνδέσεις του με προσωπικότητες της πολιτικής, των επιχειρήσεων, των χρηματοοικονομικών και της ακαδημαϊκής κοινότητας.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται και ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διατηρούσε κοινωνικές σχέσεις με τον Έπσταϊν κατά τις δεκαετίες του 1990 και του 2000. Η διαχείριση της υπόθεσης έχει προκαλέσει έντονες πολιτικές αντιπαραθέσεις στις ΗΠΑ, με επικρίσεις για καθυστερήσεις στη δημοσιοποίηση των σχετικών φακέλων και για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκαν οι έρευνες όλα τα προηγούμενα χρόνια.
