Η γνωστή αλυσίδα παιδικών ενδυμάτων στις ΗΠΑ The Children’s Place Inc. κατέθεσε την Τρίτη 10 Νοεμβρίου 2026 αίτηση υπαγωγής στο «Κεφάλαιο 11» του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα. Η εξέλιξη αυτή ήρθε μετά την αποχώρηση των βασικών στελεχών της Mithaq Capital, του σαουδαραβικού επενδυτικού ομίλου που είχε στηρίξει οικονομικά την εταιρεία, αλλά και έπειτα από μια παρατεταμένη περίοδο ζημιών, πτώσης πωλήσεων και συρρίκνωσης της ρευστότητας.
Η αίτηση πτώχευσης κατατέθηκε ενώπιον του Πτωχευτικού Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την Περιφέρεια του Νιου Τζέρσεϊ. Μέσω της διαδικασίας, η The Children’s Place επιδιώκει να προστατευθεί προσωρινά από τους πιστωτές της και να εξασφαλίσει τον απαραίτητο χρόνο για την πώληση σχεδόν του συνόλου των περιουσιακών της στοιχείων. Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει να αναζητά υποψήφιους αγοραστές, με προθεσμία υποβολής προσφορών έως τις 9 Δεκεμβρίου και στόχο την ολοκλήρωση της συναλλαγής μέχρι το τέλος του ίδιου μήνα.
Η αίτηση πτώχευσης και τα οικονομικά δεδομένα
Στα έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο, η εταιρεία δήλωσε περιουσιακά στοιχεία ύψους 742,3 εκατ. δολαρίων και υποχρεώσεις 881,3 εκατ. δολαρίων, με ημερομηνία αναφοράς την 1η Αυγούστου. Η διαφορά ανάμεσα στα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις αποτυπώνει την ένταση της οικονομικής πίεσης που αντιμετωπίζει η αλυσίδα.
Παράλληλα, η The Children’s Place γνωστοποίησε ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με αρκετά ενδιαφερόμενα μέρη για πιθανές συναλλαγές, οι οποίες θα μπορούσαν να επιτρέψουν τη συνέχιση της λειτουργίας της. Η διαδικασία πώλησης αναμένεται να αποτελέσει βασικό στοιχείο της αναδιάρθρωσης, καθώς η εταιρεία προσπαθεί να διατηρήσει την αξία των δραστηριοτήτων της, να προστατεύσει τις θέσεις εργασίας και να εξασφαλίσει τη συνέχεια των καταστημάτων και των ηλεκτρονικών πωλήσεων.
Τα οικονομικά αποτελέσματα, ωστόσο, ήταν ιδιαίτερα αρνητικά. Τα έσοδα για το τρίμηνο που ολοκληρώθηκε την 1η Αυγούστου διαμορφώθηκαν στα 241,8 εκατ. δολάρια, καταγράφοντας πτώση 18,9% σε σχέση με το αντίστοιχο διάστημα του προηγούμενου έτους. Οι συγκρίσιμες λιανικές πωλήσεις μειώθηκαν κατά 16,7%, γεγονός που δείχνει ότι η υποχώρηση δεν οφειλόταν μόνο σε αλλαγές στο δίκτυο καταστημάτων, αλλά και σε πραγματική μείωση της ζήτησης.
Πώς οδηγήθηκε στην κατάρρευση η The Children’s Place
Η The Children’s Place ιδρύθηκε το 1969 και διαθέτει περισσότερα από 500 καταστήματα στη Βόρεια Αμερική. Παρά τη μακρά παρουσία της στην αγορά παιδικής ένδυσης, δεν κατάφερε να ανακάμψει μετά τις διαδοχικές πιέσεις που αντιμετώπισε ο κλάδος του λιανεμπορίου. Η μειωμένη επισκεψιμότητα στα φυσικά καταστήματα, ο αυξημένος ανταγωνισμός από το ηλεκτρονικό εμπόριο και η αλλαγή στις καταναλωτικές συνήθειες επιβάρυναν σημαντικά τις πωλήσεις.
Ένα ακόμη καθοριστικό γεγονός ήταν η εξαγορά της Gymboree Corp. το 2019, όταν η τελευταία βρισκόταν ήδη σε καθεστώς πτώχευσης. Η συμφωνία διεύρυνε το χαρτοφυλάκιο της The Children’s Place, αλλά ταυτόχρονα αύξησε την πολυπλοκότητα της λειτουργίας της και επιβάρυνε τον ισολογισμό της. Η αναμενόμενη ανάκαμψη δεν ήρθε ποτέ, ενώ η εταιρεία παρέμεινε αντιμέτωπη με υψηλό χρέος και αδύναμες ταμειακές ροές.
Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026, οι ζημιές ξεπέρασαν τα 80 εκατ. δολάρια. Η διοίκηση προσπάθησε να περιορίσει τις δαπάνες και να ενισχύσει τη ρευστότητα, όμως τα μέτρα δεν στάθηκαν αρκετά για να αντιστρέψουν την πορεία. Η μετοχή της εταιρείας έχασε περίπου το 96% της αξίας της μέσα σε έναν χρόνο, υποχωρώντας κάτω από τα 0,35 δολάρια.
Ο ρόλος της Mithaq Capital
Η The Children’s Place στηριζόταν τα τελευταία χρόνια σε σημαντικό βαθμό στη Mithaq Capital, ένα οικογενειακό επενδυτικό γραφείο με έδρα το Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας. Η εταιρεία συνδέεται με την ισχυρή οικογένεια Al Rajhi και λειτουργεί υπό την ομπρέλα της Mithaq Holding.
Το 2024, η Mithaq απέκτησε το 54% των μετοχών της The Children’s Place και έγινε ο μεγαλύτερος μέτοχός της, σε μια περίοδο κατά την οποία η αλυσίδα βρισκόταν ήδη κοντά σε αναδιάρθρωση. Από τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, η Mithaq διοχέτευσε περισσότερα από 310 εκατ. δολάρια σε μετοχικό κεφάλαιο και δάνεια, με στόχο να διατηρήσει την εταιρεία σε λειτουργία.
Η επενδυτική της φιλοσοφία βασίζεται στο «value investing», δηλαδή στην αναζήτηση εταιρειών με δυνητικά υποτιμημένη αξία και στη λήψη σημαντικών μετοχικών θέσεων. Οι δραστηριότητές της εκτείνονται από τα ακίνητα και την τεχνολογία έως το λιανεμπόριο, ενώ οι επενδύσεις της ακολουθούν γενικά κανόνες συμμόρφωσης με τη Σαρία.
Τον Ιούλιο του 2026 η The Children’s Place άντλησε 15 εκατ. δολάρια από τη Mithaq και τον Σεπτέμβριο εξασφάλισε επιπλέον 25 εκατ. δολάρια. Η δεύτερη αυτή χρηματοδότηση αποτέλεσε, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, την τελευταία σημαντική ένεση ρευστότητας από τον επενδυτή.
Γιατί αποχώρησαν οι Σαουδάραβες επενδυτές
Στις αρχές Νοεμβρίου 2026, ο εκτελεστικός πρόεδρος Turki Saleh Al Rajhi, ο προσωρινός διευθύνων σύμβουλος Muhammad Asif Seemab και ο επικεφαλής στρατηγικής Muhammad Umair παραιτήθηκαν από τη διοίκηση της The Children’s Place. Οι τρεις τους συνδέονταν με τη Mithaq, γεγονός που κατέστησε την αποχώρησή τους ιδιαίτερα σημαντική για το μέλλον της αλυσίδας.
Η βασική αιτία ήταν ότι οι προσπάθειες διάσωσης είχαν αποτύχει και τα διαθέσιμα κεφάλαια της συμφωνίας είχαν εξαντληθεί. Η Mithaq είχε επενδύσει σημαντικά ποσά, χωρίς όμως να καταφέρει να ανακόψει τη συνεχή πτώση των πωλήσεων και τη διεύρυνση των ζημιών.
Παράλληλα, αναλυτές επισήμαναν ότι αρκετά από τα στελέχη της Mithaq προέρχονταν από τον χρηματοοικονομικό χώρο και δεν διέθεταν εκτεταμένη εμπειρία στη διαχείριση επιχειρήσεων μόδας και λιανεμπορίου. Οι συχνές αλλαγές στη διοίκηση, με τρεις διαφορετικούς CEO μέσα σε λίγους μήνες, δυσκόλεψαν ακόμη περισσότερο τη διαμόρφωση μιας σταθερής εμπορικής στρατηγικής.
Η επόμενη ημέρα για την εταιρεία
Πριν από την αίτηση πτώχευσης, η The Children’s Place συνεργάστηκε με την Berkeley Research Group και εξέτασε προτάσεις από κοινοπραξία επενδυτών, αλλά και από εταιρείες που ειδικεύονται στην εκκαθάριση περιουσιακών στοιχείων. Η τελική έκβαση της διαδικασίας θα κρίνει αν η εταιρεία θα συνεχίσει τη λειτουργία της υπό νέο ιδιοκτησιακό καθεστώς ή αν θα οδηγηθεί σε εκτεταμένο περιορισμό των δραστηριοτήτων της.
Ο Rudy Morando, συν-επικεφαλής αναδιάρθρωσης της εταιρείας, χαρακτήρισε την αίτηση πτώχευσης σημαντικό βήμα για τη διασφάλιση της καλύτερης δυνατής πορείας στο μέλλον. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η διαδικασία θα πρέπει να είναι αποτελεσματική και διαφανής, αναγνωρίζοντας τον αντίκτυπό της στους εργαζομένους, τους πελάτες, τους προμηθευτές και τους υπόλοιπους συνεργάτες.
Η αίτηση πτώχευσης της The Children’s Place αποτελεί το αποτέλεσμα συσσωρευμένων προβλημάτων και όχι ενός μεμονωμένου γεγονότος. Η πτώση των πωλήσεων, το υψηλό χρέος, η περιορισμένη ρευστότητα και η αποχώρηση των βασικών επενδυτών δημιούργησαν ένα περιβάλλον στο οποίο η αναδιάρθρωση κατέστη αναπόφευκτη. Το επόμενο διάστημα θα δείξει αν η διαδικασία πώλησης θα προσφέρει στην αλυσίδα μια νέα ευκαιρία ή αν θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας από τις πιο αναγνωρίσιμες εταιρείες παιδικής ένδυσης στη Βόρεια Αμερική.
