MouthPad: Μια συσκευή που μετατρέπει τη γλώσσα σε κέρσορα ποντικιού

Η πρώτη επιτυχημένη τοποθέτηση του εγκεφαλικού εμφυτεύματος της Neuralink σε άνθρωπο, δείχνει πώς η τεχνολογία διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) μπορεί να μεταμορφώσει τη ζωή των ασθενών με αναπηρία, βοηθώντας τους να γίνουν πιο ανεξάρτητοι. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νεοσύστατη αμερικανική εταιρεία, υπάρχει και ένα άλλο μέρος του σώματος που μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με σωματικές αναπηρίες να πλοηγηθούν στους υπολογιστές – η γλώσσα.

Η εταιρεία Augmental, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ανέπτυξε το MouthPad, μια συσκευήπου μοιάζει με μασελάκι δοντιών, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να ελέγχουν τον υπολογιστή, το smartphone ή την ταμπλέτα τους, μέσω των κινήσεων της γλώσσας και του κεφαλιού τους. Εφάπτεται στον ουρανίσκο και μπορεί να συνδεθεί με τις συσκευές του ακριβώς όπως ένα ασύρματο ποντίκι.

Είναι εξοπλισμένο με μια επιφάνεια αφής (touchpad), εσωτερική μπαταρία και Bluetooth. Ζυγίζει μόλις 7.5 γραμμάρια και είναι κατασκευασμένο από μια ειδική ρητίνη που χρησιμοποιείται σε διάφορες ενδστοματικές συσκευές. Η συσκευή μπορεί να λειτουργήσει για 5 ώρες με μία μόνο φόρτιση και υποστηρίζει iOS, Android, Windows, macOS και Linux.

Ο Τομάς Βέγκα, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της εταιρείας Augmental, εμφάνισε τραυλισμό σε ηλικία πέντε ετών. Αφού ολοκλήρωσε την πρακτική του στη Neuralink, σκέφτηκε να σχεδιάσει μια συσκευή όπως το εγκεφαλικό εμφύτευμα της εταιρείας, αλλά χωρίς τους ακριβούς, περίπλοκους και πιθανούς «περιορισμούς» που έχουν αυτού του είδους οι διεπαφές.

«Η γλώσσα αποτελείται από οκτώ μύες και οι περισσότερες από τις μυϊκές ίνες είναι βραδείας συστολής, που σημαίνει ότι δεν κουράζονται τόσο γρήγορα. Έτσι, σκέφτηκα ότι πρέπει να αξιοποιήσουμε αυτά τα χαρακτηριστικά» εξήγησε ο Βέγκα.

Ουσιαστικά, το MouthPad μετατρέπει τον ουρανίσκο σε επιφάνεια αφής. Όταν τοποθετείται στο στόμα, επιτρέπει στους χρήστες να πλοηγούνται και να χειρίζονται τις συσκευές τους με τη γλώσσα τους. Η συσκευή μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για τους ανθρώπους που έχουν λιγότερο φυσικό έλεγχο των μυών.

«Σχεδιάζοντας για εκείνους που έχουν τους περισσότερους περιορισμούς, μπορούμε να δημιουργήσουμε τεχνολογία που να είναι χρήσιμη για όλους», δήλωσε ο Βέγκα.

«Ελπίζουμε να δημιουργήσουμε μια πολυτροπική διεπαφή ώστε να μπορείτε να επιλέξετε τι λειτουργεί για εσάς. Θέλουμε να είμαστε συμβατοί σε κάθε συνθήκη» πρόσθεσε.

Ο Βέγκα και η Augmental αναμένουν την έγκριση από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) των ΗΠΑ προκειμένου να επεκτείνουν τις δυνατότητες του MouthPad ώστε να περιλαμβάνει τον έλεγχο ρομποτικού βραχίονα και αναπηρικού αμαξιδίου.

ΠΗΓΗ: Popsci