Η εφημερίδα Wall Street Journal αποκάλυψε ότι μυστικές θαλάσσιες επιχειρήσεις χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ιρανικού πετρελαίου —το οποίο βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις— προς την Κίνα, μέσω γιγαντιαίων δεξαμενόπλοιων που αγκυροβολούν σε απομονωμένη θαλάσσια περιοχή περίπου 45 μίλια από τις ακτές της Μαλαισίας.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, τα τάνκερ αυτά εφαρμόζουν εξελιγμένες μεθόδους καμουφλάζ για να αποκρύψουν την ταυτότητά τους, όπως κάλυψη των ονομάτων με τέντες και υφάσματα, καθώς και επικάλυψη των αριθμών αναγνώρισης με παχύ μαύρο χρώμα, ώστε να αποφύγουν τον διεθνή εντοπισμό και την παρακολούθηση.
Στην περιοχή πραγματοποιούνται οι λεγόμενες μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο (Ship-to-Ship Transfers), όπου το ιρανικό πετρέλαιο διοχετεύεται μέσω μεγάλων σωλήνων σε άλλα δεξαμενόπλοια, επιτρέποντας την απόκρυψη της προέλευσής του πριν φτάσει στα κινεζικά διυλιστήρια — από τους μεγαλύτερους αγοραστές ιρανικού πετρελαίου.
Η εφημερίδα σημειώνει ότι αυτά τα δίκτυα αποτελούν βασικό εργαλείο της Τεχεράνης για την αντιμετώπιση των αμερικανικών κυρώσεων, καθώς επιτρέπουν στο Ιράν να διατηρεί τη ροή των εξαγωγών του και να εξασφαλίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ξένο συνάλλαγμα, παρά την αυξανόμενη οικονομική και πολιτική πίεση.
Δημοσιογράφοι της Wall Street Journal παρακολούθησαν τις επιχειρήσεις αυτές από κοντά στις 8 Μαΐου, βλέποντας το δεξαμενόπλοιο Catalina 7 —το οποίο βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις— να πραγματοποιεί μυστική μεταφόρτωση στη θάλασσα. Οι εικόνες έδειξαν έναν τεράστιο σωλήνα να συνδέει δύο πλοία για τη μεταφορά χιλιάδων τόνων πετρελαίου, ενώ το δεύτερο πλοίο είχε καλύψει πλήρως το όνομά του με μαύρη μπογιά.
Το ρεπορτάζ δημοσιεύεται σε μια περίοδο όπου η Ουάσινγκτον επιμένει στη διατήρηση των κυρώσεων κατά του ιρανικού πετρελαίου, αρνούμενη μέχρι στιγμής να συζητήσει την άρση τους στο πλαίσιο οποιασδήποτε μελλοντικής συμφωνίας.
