Πάνω από 14 εκατομμύρια υποδερμικές βελόνες από ανοξείδωτο χάλυβα χρησιμοποιούνται και απορρίπτονται ετησίως για αισθητικές θεραπείες σε όλο τον κόσμο. Λίγοι όμως γνωρίζουν ότι τα μέταλλα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή τους θεωρούνται κρίσιμα. Κρίσιμο ορυκτό θεωρείται εκείνο που είναι απαραίτητο για την οικονομία ενός κράτους, την εθνική του ασφάλεια και τις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, αλλά έχει μια εφοδιαστική αλυσίδα ευάλωτη σε διαταραχές λόγω πολέμου, δασμών ή έλλειψης. Τα κρίσιμα ορυκτά δεν μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν από κάτι άλλο.
Ο ανοξείδωτος χάλυβας, ένα κράμα σιδήρου και χρωμίου με υψηλή περιεκτικότητα σε νικέλιο, μπορεί να έχει τις ρίζες του χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά- όπως στην περίπτωση των κοιτασμάτων της Πιλμπάρα στη Δυτική Αυστραλία. Εκεί, ο σίδηρος που εξορύσσεται σήμερα, σχηματίστηκε πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, όταν το οξυγόνο που παρήγαν τα πρώιμα φωτοσυνθετικά βακτήρια ενώθηκε με τον σίδηρο των αρχαίων ωκεανών, δημιουργώντας τεράστια ιζηματογενή στρώματα στον βυθό.
Το χρώμιο θα μπορούσε να προέρχεται από το σύμπλεγμα Bushveld στη Νότια Αφρική, ένα πυριγενές πέτρωμα που σχηματίστηκε όταν μάγμα διέσχισε κατακόρυφες ρωγμές και έφτασε στον φλοιό της Γης, όπου στη συνέχεια ψύχθηκε, επιτρέποντας στο χρωμίτη να διαχωριστεί και να κρυσταλλωθεί σε διακριτά στρώματα.
Το νικέλιο σχηματίστηκε κατά την ανύψωση και την ψύξη του μάγματος που σχετίζεται με τον σχηματισμό των ηπείρων όπως τις γνωρίζουμε σήμερα, και μέσω της αποσάθρωσης των πυριγενών πετρωμάτων. Μπορεί να προέρχεται από την Ινδονησία, όπου τα κοιτάσματα νικελίου βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια και η εξόρυξή του είναι οικονομική.
Η λίστα με τα κρίσιμα ορυκτά
Το τι επιλέγει μια χώρα να περιλάβει στη λίστα με τα κρίσιμα ορυκτά αποκαλύπτει πολλά τόσο για τη γεωπολιτική των περιοχών όπου εξορύσσονται αυτά τα υλικά, αλλά και για τις προτεραιότητες του ίδιου του κράτους που την καταρτίζει Για παράδειγμα, οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Αυστραλία, θεωρούν το χρώμιο κρίσιμο ορυκτό επειδή είναι απαραίτητο για την παραγωγή ανοξείδωτου χάλυβα και άλλων κραμάτων υψηλής απόδοσης. Η ζήτηση για χρώμιο αναμένεται να αυξηθεί κατά 75 φορές μεταξύ 2020 και 2040 λόγω, εν μέρει, της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια. Η Νότια Αφρική παρήγαγε πάνω από το 40% της προσφοράς το 2023, ακολουθούμενη από το Καζακστάν, την Τουρκία, την Ινδία και τη Φινλανδία.
Το νικέλιο εντάχθηκε το 2024 στη λίστα κρίσιμων ορυκτών του Ηνωμένου Βασιλείου. Γνωστός και ως ο «ελβετικός σουγιάς» της ενεργειακής μετάβασης, αποτελεί βασικό υλικό για την αύξηση της ενεργειακής πυκνότητας στις μπαταρίες λιθίου- γεγονός που επιτρέπει μικρότερες, πιο αποδοτικές μπαταρίες και μεγαλύτερη αυτονομία στα ηλεκτρικά οχήματα. Η Ινδονησία κατέχει το 42% των παγκόσμιων αποθεμάτων.
Το σιδηρομετάλλευμα υψηλής ποιότητας συμπεριλήφθηκε στη λίστα κρίσιμων ορυκτών του Καναδά το 2024 λόγω της σημασίας του για την παραγωγή «πράσινου χάλυβα» και τους στόχους απαλλαγής από τον άνθρακα. Η ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση για ανοξείδωτο χάλυβα στον χώρο της αισθητικής έρχεται να προστεθεί στις ήδη πιεστικές ανάγκες πολλών ακόμη κλάδων. Είναι απαραίτητος για τις κατασκευές, τις μεταφορές, την παραγωγή και αποθήκευση τροφίμων, την ιατρική και την κατασκευή καταναλωτικών αγαθών. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την άμυνα, καθώς χρησιμοποιείται σε εξαρτήματα αεροσκαφών και οχημάτων, ναυτικά σκάφη και εξαρτήματα πυραύλων.
Το περιβαλλοντικό κόστος των ενέσεων αντιγήρανσης
Η χρήση βελόνων σε αισθητικές επεμβάσεις συνδέεται επίσης με μια σειρά από ζητήματα που σχετίζονται με τους πόρους και τα οποία δεν επιλύονται εύκολα. Σε αυτά προστίθενται οι συγκρούσεις γύρω από την εξόρυξη, οι ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές και κοινωνικές της συνέπειες, καθώς και οι διαμάχες για την ανάπτυξη νέων ορυχείων- από τον βυθό των θαλασσών έως και τη Σελήνη.
Έπειτα, υπάρχει το αποτύπωμα άνθρακα από τις πολλαπλές διαδικασίες που απαιτούνται για να μετατραπούν τα πετρώματα σε βελόνες και να απορρίπτονται με ασφάλεια. Καθεμία πρέπει να εξορυχθεί, να μεταφερθεί, να τηχθεί, να κατασκευαστεί, να φορτωθεί σε φορτηγό, να χρησιμοποιηθεί, να τοποθετηθεί σε δοχείο αιχμηρών αντικειμένων και στη συνέχεια να αποτεφρωθεί.
Η αυξανόμενη ζήτηση για ενέσιμες θεραπείες δεν ευθύνεται για το γεγονός ότι το χρώμιο, το νικέλιο και το σιδηρομετάλλευμα θεωρούνται κρίσιμα ορυκτά. Συμβάλλει όμως, με τον τρόπο της, στο περιβαλλοντικό κόστος που συνεπάγονται.
ΠΗΓΗ: The Conversation
