Όταν ο Δούκας και η Δούκισσα του Σάσεξ άφησαν πίσω τους τα επίσημα καθήκοντα το 2020 και μετακόμισαν στην Καλιφόρνια, δεν μετέφεραν απλώς βαλίτσες και ένα νέο πλάνο ζωής. Μετέφεραν κάτι που δεν αγοράζεται, δεν σκηνοθετείται και δεν αναπαράγεται εύκολα: τη βασιλική ιδιότητα. Κι όμως, στην καρδιά του Χόλιγουντ, όπου όλα φαίνονται πιθανά, το προσωπικό τους αφήγημα δοκιμάστηκε από την πραγματικότητα μιας βιομηχανίας που ανταμείβει την προσοχή, αλλά απαιτεί διαρκώς νέους λόγους για να τη διατηρήσεις. Το αμερικανικό όνειρο του Χάρι και της Μέγκαν έμοιαζε στην αρχή να έχει όλα τα συστατικά μιας λαμπερής νέας αρχής: ελευθερία, ιδιωτικότητα, δημιουργικότητα και, φυσικά, μεγάλες συμφωνίες. Ωστόσο, η «βασιλεία» τους στο Χόλιγουντ αποδείχθηκε πιο σύντομη και πιο σύνθετη απ’ όσο ίσως περίμεναν οι ίδιοι — και, όπως φάνηκε, η Καλιφόρνια δεν συγκλονίστηκε ιδιαίτερα από την είδηση ότι κοιτούν ξανά προς το Ηνωμένο Βασίλειο.
Στην πολυσυζητημένη συνέντευξη με την Όπρα Γουίνφρεϊ το 2021, η Μέγκαν περιέγραψε την ελευθερία να αποφασίζει η ίδια για τη ζωή της ως «λυτρωτική». Ο Χάρι, από την πλευρά του, θα υποστήριζε αργότερα ότι η Αμερική έδωσε στην οικογένειά του ένα επίπεδο ιδιωτικότητας και ελευθερίας που «αναμφίβολα δεν θα μπορούσαν» να απολαύσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Συνέδεσε, μάλιστα, τη νέα τους πορεία με μια βαθιά προσωπική επιθυμία: πως αυτή θα ήταν η ζωή που θα ήθελε για εκείνον η μητέρα του, Νταϊάνα. Το αμερικανικό όνειρο του Χάρι και της Μέγκαν, επομένως, δεν παρουσιαζόταν ως απλή απόδραση ή οικονομικό σχέδιο, αλλά ως μια προσπάθεια επανεφεύρεσης του εαυτού τους εκτός των τειχών του Παλατιού.
Εγκαταστάθηκαν στο Μοντεσίτο, έναν θύλακα διασημοτήτων λίγες ώρες βόρεια του Λος Άντζελες. Γείτονες όπως η Όπρα, η Γκουίνεθ Πάλτροου και ο Ρομπ Λόου έδιναν στη νέα τους διεύθυνση την αίγλη μιας επιλογής «σωστού κύκλου». Και σύντομα άρχισαν να έρχονται οι συμφωνίες: podcast, παραγωγές, συνεργασίες υψηλού προφίλ. «Ήταν τόσο περιζήτητοι. Ήταν ονόματα που μπορούσαν να βρεθούν αμέσως στα πρωτοσέλιδα και να τραβήξουν την προσοχή», σημειώνει η Στέισι Τζόουνς, διευθύνουσα σύμβουλος της Hollywood Branded. Όμως στο Χόλιγουντ, όπως υπενθυμίζει η ίδια, σχεδόν τίποτα δεν είναι «απλώς κοινωνικό»: τα πάρτι, οι εκδηλώσεις και οι εμφανίσεις είναι συνήθως εργαλεία προώθησης. Το ζευγάρι είχε πράγματι πολλά να προωθήσει — και το ερώτημα ήταν αν το κοινό θα συνέχιζε να ζητά το ίδιο αφήγημα ξανά και ξανά.
Το αμερικανικό όνειρο του Χάρι και της Μέγκαν: μεγάλες συμφωνίες, μεγαλύτερες απαιτήσεις
Η ειρωνεία είναι ότι, αν κρίνουμε από τα νούμερα και τα συμβόλαια, το αμερικανικό όνειρο του Χάρι και της Μέγκαν ξεκίνησε εντυπωσιακά. Κατάφεραν να πείσουν ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες της βιομηχανίας να επενδύσουν πάνω τους — κάτι που, για πολλούς, παραμένει από μόνο του επίτευγμα. Όμως το να κερδίσεις την πρώτη επένδυση είναι συχνά ευκολότερο από το να την κρατήσεις.
Η συμφωνία με το Spotify, που φημολογείται ότι άγγιζε τα 25 εκατομμύρια δολάρια, έφερε το podcast της Μέγκαν «Archetypes». Με 12 επεισόδια και καλεσμένες όπως η Σερένα Γουίλιαμς και η Μαράια Κάρεϊ, το εγχείρημα έδειξε ότι η Μέγκαν μπορεί να εξασφαλίσει μεγάλα ονόματα και να χτίσει ένα προϊόν με παγκόσμια προβολή. Ωστόσο, το 2023, το Spotify και η Archewell Audio ανακοίνωσαν ότι «συμφώνησαν από κοινού» να τερματίσουν τη συνεργασία τους — μια φράση που στη γλώσσα της βιομηχανίας συχνά σημαίνει «η σχέση δεν απέδωσε όπως ελπίζαμε».
Παράλληλα, η πενταετής συμφωνία με το Netflix, που φέρεται να κυμαινόταν μεταξύ 60 και 100 εκατομμυρίων δολαρίων, οδήγησε σε αρκετές παραγωγές. Αργότερα, όμως, αντικαταστάθηκε από μια λιγότερο επικερδή συμφωνία, σε μια περίοδο γενικότερης κρίσης για τον χώρο του θεάματος. Προστέθηκαν και δημοσιεύματα για έντονη εναλλαγή προσωπικού στην εταιρεία τους, με ορισμένους πρώην εργαζομένους να αυτοαποκαλούνται, έστω ιδιωτικά, «Sussex Survivors Club». Αυτές οι λεπτομέρειες δεν ακυρώνουν την προσπάθεια, αλλά υπενθυμίζουν πόσο απαιτητικό είναι να μετατρέψεις ένα brand βασισμένο στη διασημότητα σε μια σταθερή, παραγωγική «μηχανή» περιεχομένου.
Όταν το βασιλικό αφήγημα γίνεται το πιο εμπορεύσιμο προϊόν
Ο Χάρι γνώρισε την πιο ξεκάθαρη εμπορική επιτυχία όταν αποφάσισε να αφηγηθεί τη δική του ιστορία. Τα απομνημονεύματά του, «Spare», ήταν εκδοτικό φαινόμενο: αναφέρεται προκαταβολή 20 εκατομμυρίων δολαρίων, περισσότερα από έξι εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και το ταχύτερο ξεκίνημα στην ιστορία της μη μυθοπλαστικής λογοτεχνίας. Στην προώθηση του βιβλίου, η δημόσια συζήτησή του με τον ειδικό στο τραύμα, Δρ Γκαμπόρ Ματέ, έδωσε και μια άλλη διάσταση: δεν ήταν μόνο αποκαλύψεις, αλλά και μια προσπάθεια να πλαισιώσει την εμπειρία του ως προσωπική θεραπεία και ευθύνη απέναντι στα παιδιά του.
Είναι ενδεικτικό ότι ο Δούκας του Σάσεξ παραμένει ιδιαίτερα «εμπορεύσιμος» όταν το αντικείμενο είναι ο ίδιος, η βασιλική οικογένεια ή οι σκοποί με τους οποίους έχει συνδεθεί. Ως Chief Impact Officer στην BetterUp και ως συνδημιουργός/εκτελεστικός παραγωγός του «The Me You Can’t See» στο Apple TV+ (μαζί με την Όπρα), κινήθηκε σε πεδία όπου το προσωπικό βίωμα, η δημόσια εικόνα και το μήνυμα συναντιούνται.
Οι παραγωγές του Netflix, όπως το «Heart of Invictus» και το «Polo», ακολούθησαν ενδιαφέροντα που είναι αυθεντικά για τον ίδιο. Ωστόσο, καμία δεν πλησίασε την απήχηση της σειράς «Harry & Meghan» ή την ένταση που δημιούργησε το «Spare». Κι αυτό λέει κάτι κρίσιμο: το κοινό έδειξε να ανταποκρίνεται περισσότερο όταν η ιστορία αφορά «το παρασκήνιο της βασιλικής ζωής» και λιγότερο όταν αφορά μια νέα, ανεξάρτητη δημιουργική ταυτότητα.
Η Μέγκαν, το lifestyle και τα όρια της επιμελημένης εικόνας
Η Μέγκαν, πρώην πρωταγωνίστρια του «Suits», προσπάθησε να ανοίξει το δικό της πεδίο: μαγειρική, lifestyle και μια αισθητική προσεγμένη μέχρι λεπτομέρειας. Η σειρά του Netflix «With Love, Meghan» παρουσίαζε έναν κόσμο με «κοτόπουλα διάσωσης», φράουλες από τον κήπο και το φυσικό σκηνικό των βουνών Santa Ynez. Ολοκληρώθηκε μετά από δύο σεζόν, αλλά απέσπασε υποψηφιότητα για Emmy στην κατηγορία Outstanding Lifestyle Series — μια αναγνώριση που δείχνει ότι, τουλάχιστον ως τηλεοπτικό προϊόν, κάτι λειτούργησε.
Ωστόσο, το Netflix τερμάτισε επίσης τη συνεργασία του με το lifestyle brand της Μέγκαν, «As Ever», νωρίτερα φέτος. «Το Netflix παράγει ταινίες. Δεν παράγει μαρμελάδα», σχολιάζει εύστοχα η Τζόουνς, συμπυκνώνοντας την απόσταση ανάμεσα σε ένα media platform και ένα καταναλωτικό brand. Οι επικριτές είδαν στην εικόνα της εκπομπής κάτι αποκομμένο από την πραγματικότητα· από πλευράς branding, πάντως, ακόμη και η αρνητική δημοσιότητα μπορεί να κρατήσει ένα πρόσωπο στο επίκεντρο — αρκεί να υπάρχει επόμενο βήμα.
Επιστροφή στη Βρετανία και το ερώτημα της ταυτότητας
Η Ελίζαμπεθ Χολμς, δημοσιογράφος και παρατηρήτρια της βασιλικής οικογένειας στο Λος Άντζελες, σημειώνει ότι η απόφαση να φύγουν από τις ΗΠΑ ξάφνιασε, επειδή έδινε την αίσθηση ότι είχαν πλέον εγκατασταθεί. Και πράγματι, δεν έλειψαν ούτε οι κυνικές αντιδράσεις: η New York Post τους αποχαιρέτησε με τίτλο «Throne Back!», υποστηρίζοντας ότι τελείωσε ο «μακρύς εθνικός εφιάλτης» της Αμερικής.
Παράλληλα, η Κίνσεϊ Σκόφιλντ υποστηρίζει ότι με την επιστροφή τους επιδιώκουν ξανά εγγύτητα με τη βασιλική οικογένεια, είτε για να επιβεβαιώσουν την ταυτότητά τους είτε για να την αξιοποιήσουν εμπορικά. Είναι μια αιχμηρή ανάγνωση, αλλά αγγίζει μια πραγματική δυναμική: ό,τι κι αν επιχειρούν, δύσκολα ξεφεύγουν από το πλαίσιο του «βασιλικού» brand.
Σχέδια, πάντως, εξακολουθούν να υπάρχουν: ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ για τους Girl Scouts, καθώς και μια σεναριακή σειρά που διαδραματίζεται στον κλειστό κόσμο των ομάδων πόλο, σε παραγωγή δημιουργών του «Gossip Girl». Όμως η συνολική αμερικανική τους εμπειρία μοιάζει να αποκαλύπτει τα όρια της φήμης στο Χόλιγουντ: η διασημότητα ανοίγει πόρτες, αλλά δεν εγγυάται διάρκεια.
Το ίδιο το Χόλιγουντ βρίσκεται σε αναταραχή — απολύσεις, αναδιαρθρώσεις, κατακερματισμένο τοπίο, αυξημένος ανταγωνισμός. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, ακόμη και ένα brand με παγκόσμια αναγνωρισιμότητα χρειάζεται σταθερή στρατηγική, ισχυρή ομάδα και συνεχή παραγωγή περιεχομένου που να δικαιολογεί την επένδυση. Και όπως λέει η Τζόουνς, όσο κι αν δηλώνουν ότι επιστρέφουν ως ιδιώτες, αυτό είναι σχεδόν ανέφικτο: «Δεν θα είναι ποτέ ιδιώτες οπουδήποτε και αν βρίσκονται».
Τελικά, το αμερικανικό όνειρο του Χάρι και της Μέγκαν δεν κατέρρευσε θεαματικά, αλλά μεταμορφώθηκε. Από υπόσχεση απόλυτης ελευθερίας έγινε μια διαπραγμάτευση ανάμεσα στην ιδιωτικότητα και στη δημόσια αξία τους, ανάμεσα στη δημιουργικότητα και στις ανάγκες της αγοράς, ανάμεσα στο «να είμαστε απλώς εμείς» και στο γεγονός ότι, είτε το θέλουν είτε όχι, παραμένουν πρωταγωνιστές — αν όχι της δικής τους εκπομπής, τότε της συλλογικής περιέργειας που τους ακολουθεί παντού. Πηγή: BBC
