Στο Καλοχώρι Τεμπών παράγεται περίπου το 50% των αμυγδάλων της χώρας, με την περιοχή να αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παραγωγικούς πυρήνες του ελληνικού αμυγδάλου. Οι αμυγδαλεώνες εκτείνονται σε περίπου 14.000 στρέμματα, ενώ η συγκομιδή αφορά σχεδόν 600.000 δέντρα. Για την τοπική κοινωνία, η φετινή περίοδος αποτελεί μια σημαντική ανάσα, καθώς οι προηγούμενες χρονιές σημαδεύτηκαν από έντονους παγετούς και σημαντικές απώλειες στην παραγωγή.
Μια ιδιαίτερα καλή χρονιά για το αμύγδαλο στο Καλοχώρι Τεμπών
«Φέτος είναι μια πάρα πολύ καλή χρονιά, γιατί τα προηγούμενα χρόνια, λόγω των παγετών, δεν υπήρχε καρπός», εξηγεί ο αμυγδαλοπαραγωγός Στέργιος Ζιώγας. Οι καιρικές συνθήκες είχαν επηρεάσει σοβαρά την ανθοφορία και την καρπόδεση, με αποτέλεσμα οι παραγωγοί να αντιμετωπίσουν μειωμένες αποδόσεις και σημαντική απώλεια εισοδήματος.
Η φετινή εικόνα, ωστόσο, είναι αισθητά βελτιωμένη. Τα δέντρα έχουν δώσει καρπό και οι εργασίες συγκομιδής βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Τα συνεργεία συλλογής κινούνται στους αμυγδαλεώνες της περιοχής, ενώ εκατοντάδες οικογένειες συμμετέχουν άμεσα ή έμμεσα στη διαδικασία. Η παραγωγή του αμυγδάλου αποτελεί βασική οικονομική δραστηριότητα για το Καλοχώρι και τις γύρω περιοχές, στηρίζοντας την τοπική απασχόληση και την αγροτική οικονομία.
Η ποιότητα που ξεχωρίζει στην ελληνική παραγωγή
Παρότι πρόκειται για έναν σχετικά μικρό τόπο, η παραγωγή του Καλοχωρίου Τεμπών έχει ιδιαίτερη σημασία. Σύμφωνα με τους παραγωγούς, η περιοχή συνεισφέρει περίπου το 2% της παγκόσμιας παραγωγής αμυγδάλου. Η ποιότητα του προϊόντος θεωρείται εξαιρετική και συχνά χαρακτηρίζεται ως μία από τις καλύτερες διεθνώς.
Η ποιότητα αυτή δεν οφείλεται μόνο στις σύγχρονες μεθόδους συγκομιδής. Οι παραγωγοί αξιοποιούν μηχανήματα και οργανωμένα δίκτυα συλλογής, όμως τα επόμενα στάδια ακολουθούν σε μεγάλο βαθμό φυσικές διαδικασίες. Μετά τη συγκομιδή, εκατοντάδες οικογένειες παραδίδουν τον καρπό σε δύο ή τρεις οργανωμένες και υγιείς βιομηχανίες της περιοχής. Εκεί το προϊόν στεγνώνει προστατευμένο στον ήλιο, χωρίς να υποβάλλεται σε πρακτικές που, όπως αναφέρουν οι παραγωγοί, εφαρμόζονται σε άλλες χώρες και περιλαμβάνουν τη χρήση χημικών ουσιών.
Η φυσική ξήρανση, σε συνδυασμό με τη φροντίδα των παραγωγών και τις κατάλληλες κλιματικές συνθήκες, συμβάλλει στη διατήρηση των χαρακτηριστικών του ελληνικού αμυγδάλου. Η γεύση, η υφή και η συνολική του ποιότητα αποτελούν σημαντικά πλεονεκτήματα, τα οποία μπορούν να ενισχύσουν τη θέση του προϊόντος στην εγχώρια και τη διεθνή αγορά.
Ικανοποιητική τιμή, αλλά αυξημένο κόστος παραγωγής
Ένα από τα θετικά στοιχεία της φετινής περιόδου είναι η τιμή πώλησης. Το καθαρισμένο αμύγδαλο φεύγει από τον παραγωγό σε τιμή που κυμαίνεται περίπου στα 8 έως 9 ευρώ το κιλό. Πρόκειται για ένα επίπεδο που χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα ικανοποιητικό και δημιουργεί προσδοκίες για καλύτερο εισόδημα στους παραγωγούς, ειδικά μετά τις δύσκολες προηγούμενες χρονιές.
Ωστόσο, η υψηλή τιμή δεν σημαίνει απαραίτητα και αντίστοιχα υψηλό καθαρό κέρδος. Το κόστος παραγωγής έχει αυξηθεί σημαντικά, επιβαρύνοντας τους αγρότες. «Τον τελευταίο μήνα αυξήθηκε η τιμή του πετρελαίου κατά 0,15 ευρώ, ενώ τα λιπάσματα εκτοξεύτηκαν στα 1.000 ευρώ», σημειώνει ο κ. Ζιώγας.
Η κρατική επιστροφή του 15% προσφέρει κάποια οικονομική ανακούφιση, όμως δεν αρκεί για να καλύψει την αύξηση των δαπανών. Όπως εξηγεί ο παραγωγός, μετά την επιστροφή το κόστος παραμένει περίπου στα 850 ευρώ, ενώ την προηγούμενη χρονιά δεν ξεπερνούσε τα 550 ευρώ. Η διαφορά αυτή αποτυπώνει την πίεση που δέχεται ο αγροτικός κόσμος από την άνοδο στις τιμές των καυσίμων, των λιπασμάτων και των υπόλοιπων εφοδίων.
Οι προσδοκίες των παραγωγών για το μέλλον
Οι αμυγδαλοπαραγωγοί του Καλοχωρίου Τεμπών ευελπιστούν ότι το κόστος παραγωγής θα μειωθεί και ότι η πολιτεία θα λάβει πρόσθετα μέτρα στήριξης. Παράλληλα, επιδιώκουν να διευρύνουν τις εξαγωγές τους, οι οποίες παραμένουν μέχρι σήμερα περιορισμένες.
Η ενίσχυση της τυποποίησης, η καλύτερη προβολή του ελληνικού αμυγδάλου και η δημιουργία σταθερών εμπορικών συνεργασιών θα μπορούσαν να ανοίξουν νέες αγορές. Το Καλοχώρι Τεμπών διαθέτει την παραγωγή, την εμπειρία και ένα προϊόν υψηλής ποιότητας. Αυτό που χρειάζεται είναι ένα ολοκληρωμένο σχέδιο, ώστε το αμύγδαλο της περιοχής να αποκτήσει τη θέση που του αξίζει στην Ελλάδα και στο εξωτερικό.
Το Καλοχώρι Τεμπών παραμένει, επομένως, ένας τόπος με ιδιαίτερη συμβολή στην ελληνική παραγωγή αμυγδάλου. Παρά τις αυξημένες δυσκολίες και το υψηλό κόστος, η φετινή καλή σοδειά δημιουργεί αισιοδοξία. Με στήριξη στους παραγωγούς και μεγαλύτερη εξωστρέφεια, το αμύγδαλο του Καλοχωρίου Τεμπών μπορεί να αποτελέσει ακόμη πιο ισχυρό πρεσβευτή της ελληνικής αγροτικής παραγωγής.
