Στην Ιαπωνία, οι γιατροί συνταγογραφούν βόλτες στο δάσος για ψυχική και σωματική υγεία. Αυτό ονομάζεται «λουτρό στο δάσος» (στα Ιαπωνικά, Shinrin-yoku). Η ιδέα είναι ότι ο χρόνος που περνάει κανείς ανάμεσα στα δέντρα βοηθά στη μείωση του στρες, της αρτηριακής πίεσης και στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Μελέτες δείχνουν ότι η παραμονή στη φύση μειώνει τις ορμόνες του στρες και βελτιώνει τη διάθεση χωρίς την ανάγκη άσκησης ή μεγάλων περιπάτων, απλώς την ηρεμία του δάσους.
Το στρες δεν είναι πάντα κακό, γιατί μερικές φορές σε ενθαρρύνει να αλλάξεις τον τρόπο ζωής ή τη ρουτίνα σου. Θα πρέπει να έχεις κατά νου ότι, σύμφωνα με τους ειδικούς, οι τακτικοί περίπατοι σε χώρους πρασίνου και δάση βοηθούν στην καταπολέμηση του στρες.
Συγκεκριμένα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Tsukuba διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που κάνουν τακτικά βόλτες σε χώρους πρασίνου και στην ύπαιθρο έχουν βελτιωμένη ικανότητα να ανταποκρίνονται σε αγχωτικές καταστάσεις.
Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Public Health, οι ερευνητές ανέλυσαν την αίσθηση συνοχής των συμμετεχόντων, τα δημογραφικά τους στοιχεία και τις συνήθειες περπατήματος.
Η αίσθηση συνοχής περιλαμβάνει την αίσθηση νοήματος στη ζωή, την επίγνωση του στρες και την αίσθηση ότι είναι σε θέση να το διαχειριστεί. Μελέτες έχουν δείξει ότι παράγοντες όπως η τριτοβάθμια εκπαίδευση και ο γάμος ενισχύουν την αίσθηση συνοχής, ενώ το κάπνισμα και η έλλειψη άσκησης την αποδυναμώνουν.
Τα άτομα με ισχυρή αίσθηση συνοχής έχουν επίσης υψηλή ανοχή στο στρες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα που έκαναν βόλτες στη φύση πιο συχνά είχαν μεγαλύτερη αίσθηση συνοχής. Με βάση τα ερευνητικά δεδομένα, τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα φαίνεται να είναι αρκετά αποτελεσματική.
Ο καθηγητής Sasahara εξηγεί: «Η μελέτη μας δείχνει ότι το περπάτημα σε ένα δάσος ή σε έναν πράσινο χώρο τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να έχουν μια ισχυρότερη αίσθηση συνοχής».
