Το κόστος του πολέμου στο Ιράν για τους Αμερικανούς φορολογούμενους έχει φτάσει πλέον τα 47,1 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με νεότερη εκτίμηση του Πενταγώνου που διαβιβάστηκε στο Κογκρέσο. Το ποσό αποτυπώνει μόνο τις άμεσες στρατιωτικές δαπάνες έως τις 16 Οκτωβρίου και ενδέχεται να αυξηθεί περαιτέρω, καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επανέναρξης ή κλιμάκωσης των εχθροπραξιών.
Η σύγκρουση, η οποία ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου με αμερικανικές και ισραηλινές επιχειρήσεις, έχει εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα πολιτικά και οικονομικά ζητήματα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Η νέα εκτίμηση προέρχεται από την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (U.S. Central Command), που έχει την ευθύνη για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, και αποτελεί την πιο πρόσφατη επίσημη αποτίμηση του πολεμικού κόστους.
Το κόστος του πολέμου στο Ιράν αυξάνεται
Σε σύγκριση με τις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν το κόστος υπολογιζόταν σε περίπου 43,6 δισεκατομμύρια δολάρια, οι αμερικανικές δαπάνες έχουν αυξηθεί κατά 3,5 δισεκατομμύρια. Τα στοιχεία περιήλθαν σε γνώση του Associated Press και καταδεικνύουν τον οικονομικό αντίκτυπο μιας στρατιωτικής εκστρατείας που αρχικά είχε παρουσιαστεί στους Αμερικανούς ως σύντομη επιχείρηση, διάρκειας μόλις λίγων εβδομάδων.
Ωστόσο, ο πόλεμος παρατείνεται, ενώ η Ουάσιγκτον συνεχίζει να στέλνει επιπλέον στρατεύματα, πολεμικά πλοία και αεροπορικά μέσα στη Μέση Ανατολή. Παράλληλα, ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι νέα πλήγματα κατά του Ιράν θα μπορούσαν να αποτελέσουν επιλογή μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, γεγονός που ενισχύει την αβεβαιότητα γύρω από το τελικό ύψος των δαπανών.
Οι οικονομικές συνέπειες δεν περιορίζονται στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό. Η σύγκρουση έχει επηρεάσει και τις τιμές της ενέργειας, αυξάνοντας την πίεση στα νοικοκυριά και στις επιχειρήσεις. Ο συνδυασμός των στρατιωτικών δαπανών, της απώλειας ανθρώπινων ζωών και των ευρύτερων οικονομικών επιπτώσεων ενδέχεται να προκαλέσει πολιτικό κόστος για τους Ρεπουμπλικανούς στις εκλογές της επόμενης εβδομάδας.
Εκλογές και πολιτική αντιπαράθεση στην Ουάσιγκτον
Οι Αμερικανοί ψηφοφόροι καλούνται να αποφασίσουν ποιο κόμμα θα ελέγχει το Κογκρέσο κατά τα δύο τελευταία χρόνια της προεδρικής θητείας του Τραμπ. Το ζήτημα του πολέμου και της χρηματοδότησής του έχει ήδη μετατραπεί σε βασικό πεδίο αντιπαράθεσης μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών.
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση των AP-NORC, η πλειονότητα των ψηφοφόρων επιθυμεί από το Κογκρέσο να δώσει προτεραιότητα στον τερματισμό της σύγκρουσης. Η στάση αυτή αντανακλά την αυξανόμενη ανησυχία για το ανθρώπινο και οικονομικό κόστος, αλλά και την έλλειψη σαφούς στρατηγικής εξόδου.
Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση Τραμπ πιέζει για την έγκριση ενός ιστορικού αμυντικού προϋπολογισμού ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Ο Λευκός Οίκος ζητά επίσης από τους νομοθέτες να εγκρίνουν πρόσθετο πακέτο 95 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα χρηματοδοτήσει τον πόλεμο στο Ιράν και άλλες κυβερνητικές προτεραιότητες.
Οι Δημοκρατικοί, αντίθετα, επιχειρούν να περιορίσουν ή να τερματίσουν τη στρατιωτική εκστρατεία μέσω νομοθετικών πρωτοβουλιών. Ο επικεφαλής της μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, κατηγόρησε τον πρόεδρο ότι οδήγησε τη χώρα σε έναν πόλεμο «χωρίς σχέδιο, χωρίς εξουσιοδότηση και χωρίς στρατηγική εξόδου». Όπως υποστήριξε, οι Δημοκρατικοί θα συνεχίσουν να πιέζουν για τον τερματισμό της σύγκρουσης και τον περιορισμό του κόστους, της αστάθειας και των συνεπειών που, όπως είπε, προέρχονται από τον Λευκό Οίκο.
Πού κατευθύνονται τα 47,1 δισεκατομμύρια δολάρια
Το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών αφορά την αντικατάσταση πυρομαχικών και ανέρχεται περίπου στα 29 δισεκατομμύρια δολάρια. Ιδιαίτερα υψηλό είναι το κόστος των πυραύλων αναχαίτισης που χρησιμοποιούνται για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων και εγκαταστάσεων.
Στα συστήματα Patriot και THAAD του Στρατού Ξηράς, κάθε πύραυλος αναχαίτισης μπορεί να κοστίζει εκατομμύρια δολάρια. Η εκτεταμένη χρήση τους έχει μειώσει τα διαθέσιμα αποθέματα και έχει δημιουργήσει ανάγκη για άμεση αναπλήρωση, επιβαρύνοντας περαιτέρω τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης:
– Περίπου 11,9 δισεκατομμύρια δολάρια αφορούν το κόστος των στρατιωτικών επιχειρήσεων.
– Περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια συνδέονται με απώλειες και ζημιές σε εξοπλισμό.
– Το κόστος για την Πολεμική Αεροπορία ανέρχεται σε 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
– Οι δαπάνες του Στρατού Ξηράς ξεπερνούν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
– Το κόστος για το Πολεμικό Ναυτικό υπολογίζεται σε 1,45 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η τελευταία εκτίμηση για το Πολεμικό Ναυτικό είναι μειωμένη σε σχέση με τα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια που είχαν αναφερθεί στις αρχές Σεπτεμβρίου. Η διαφορά, ωστόσο, δεν αναιρεί τη συνολική αυξητική τάση των δαπανών.
Ζημιές σε βάσεις και ανθρώπινες απώλειες
Το ποσό των 47,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων δεν περιλαμβάνει τις ζημιές σε αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, οι οποίες έχουν δεχθεί επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη από το Ιράν.
Έκθεση του Γενικού Επιθεωρητή του Πενταγώνου, που δημοσιεύθηκε τον προηγούμενο μήνα, αναφέρει ότι οι επιθέσεις προκάλεσαν ζημιές ή κατέστρεψαν εκατοντάδες κτίρια και εγκαταστάσεις σε αμερικανικές βάσεις στο Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Ομάν και την Ιορδανία.
Παράλληλα, τα επίσημα στοιχεία του Πενταγώνου αναφέρουν ότι 21 μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων έχουν χάσει τη ζωή τους και 865 έχουν τραυματιστεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Στον συνολικό αριθμό περιλαμβάνονται στρατιωτικοί που πέθαναν από ιατρικά περιστατικά ή άλλες αιτίες οι οποίες δεν συνδέονται άμεσα με τις πολεμικές επιχειρήσεις. Δεκαοκτώ στελέχη σκοτώθηκαν από ιρανικά πλήγματα, συντριβές πολεμικών αεροσκαφών ή κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων εξουδετέρωσης ιρανικών drones.
Καθώς ένα τρίτο αεροπλανοφόρο και χιλιάδες επιπλέον στρατιώτες κατευθύνονται προς την περιοχή, η αμερικανική κυβέρνηση καλείται να αποφασίσει αν θα επιδιώξει συμφωνία με το Ιράν ή θα προχωρήσει σε περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση. Παράλληλα, έχουν μειωθεί οι人员 σε ορισμένες αμερικανικές πρεσβείες, μετά από πληροφορίες ότι το Ιράν εντείνει τις προσπάθειες στοχοποίησης Αμερικανών αξιωματούχων και προσωπικού.
Το κόστος του πολέμου στο Ιράν, οικονομικό, στρατιωτικό και ανθρώπινο, αναμένεται να παραμείνει στο επίκεντρο της πολιτικής συζήτησης. Εάν οι επιχειρήσεις συνεχιστούν ή επεκταθούν, τα 47,1 δισεκατομμύρια δολάρια ενδέχεται να αποτελούν μόνο την αρχή ενός πολύ υψηλότερου λογαριασμού για τους Αμερικανούς φορολογούμενους.
