Σε τροχιά γύρω από τη Γη εισήλθε το διαστημόπλοιο Starship της SpaceX, κατά τη 15η δοκιμαστική πτήση του, ωστόσο ένα απροσδιόριστο πρόβλημα στον πύραυλο Super Heavy ματαίωσε την προσπάθεια ανάκτησης του ενισχυτή.
Η εταιρεία του Έλον Μασκ αναγκάστηκε την Παρασκευή να εγκαταλείψει την επιχείρηση επιστροφής του προωθητικού πυραύλου στο σημείο εκτόξευσης, επιλέγοντας την προσθαλάσσωσή του στον Κόλπο του Μεξικού. Παρά την εξέλιξη αυτή, η SpaceX συνέχισε την αποστολή με στόχο να επιχειρήσει για πρώτη φορά τη σύλληψη του ίδιου του διαστημοπλοίου κατά την επιστροφή του στη Γη.
Το Starship, συνολικού μήκους 124 μέτρων, εκτοξεύτηκε από τη βάση Starbase στο νότιο Τέξας. Λίγα λεπτά μετά την απογείωση και τον διαχωρισμό των δύο σταδίων, παρουσιάστηκε πρόβλημα στον Super Heavy, αναγκάζοντας την εταιρεία να αλλάξει το σχέδιο ανάκτησής του.
Ο ενισχυτής κατέληξε στον Κόλπο του Μεξικού, κοντά στο σημείο εκτόξευσης, ενώ κατά την πτώση του σημειώθηκε έκρηξη. Ένα τμήμα του παρέμεινε στη συνέχεια να προεξέχει από την επιφάνεια του νερού.
«Δεν είμαι σίγουρος αυτή τη στιγμή γιατί δεν μπορέσαμε να το επαναφέρουμε», δήλωσε ο εκπρόσωπος της SpaceX, Νταν Χουότ.
Το Starship συνεχίζει την αποστολή του
Παρά την αποτυχία ανάκτησης του ενισχυτή, το διαστημόπλοιο Starship κατάφερε να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τη Γη. Προγραμματιζόταν να πραγματοποιήσει 14 περιφορές γύρω από τον πλανήτη προτού επιστρέψει το Σάββατο.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο διάστημα, το Starship απελευθέρωσε 26 δορυφόρους, οι οποίοι προορίζονται να ενταχθούν στον δορυφορικό αστερισμό Starlink του Έλον Μασκ.
Η επιτυχής ανάκτηση τόσο του διαστημοπλοίου όσο και του ενισχυτή θα αποτελούσε σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια της διαστημικής βιομηχανίας να αναπτύξει πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα πυραυλικά συστήματα. Στόχος είναι η σημαντική μείωση του κόστους των διαστημικών αποστολών και η δυνατότητα πραγματοποίησης συχνότερων εκτοξεύσεων.
Ο ειδικός σε θέματα αεροδιαστημικής του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, Κλέιτον Σουόουπ, χαρακτήρισε την αποστολή «μεικτή μέχρι στιγμής», μετά την αποτυχία ανάκτησης του Super Heavy, την οποία η SpaceX έχει επιτύχει τρεις φορές στο παρελθόν.
«Τουλάχιστον το διαστημόπλοιο κατάφερε να τεθεί σε τροχιά, όπως στην τελευταία δοκιμαστική πτήση», σημείωσε.
Η προσπάθεια σύλληψης του διαστημοπλοίου
Η SpaceX σχεδιάζει να επιστρέψει το Starship στη Γη έπειτα από περισσότερες από 22 ώρες πτήσης. Η προσπάθεια ανάκτησής του στο σημείο εκτόξευσης είχε προγραμματιστεί για περίπου τις 15:20 το Σάββατο, τοπική ώρα.
Η επιχείρηση θεωρείται ιδιαίτερα περίπλοκη, καθώς το διαστημόπλοιο θα επιστρέψει με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα και από πολύ υψηλότερο σημείο σε σχέση με τον ενισχυτή. Παράλληλα, θα πρέπει να αντέξει τις ακραίες θερμοκρασίες που αναπτύσσονται κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα.
Το σχέδιο προβλέπει ελεγχόμενη κάθοδο του Starship και σύλληψή του από δύο μεγάλους μηχανικούς βραχίονες, τους λεγόμενους «chopsticks», στο σημείο εκτόξευσης.
«Θα το επιχειρήσουμε μόνο εάν το σκάφος περάσει όλους τους ελέγχους συστήματος και τα στάδια λήψης αποφάσεων στην πορεία, και υπάρχουν πολλοί από αυτούς», δήλωσε η εκπρόσωπος της SpaceX, Κέιτ Τάις.
Η εταιρεία έχει προβλέψει εναλλακτικά σενάρια για την περίπτωση που το διαστημόπλοιο χάσει τον έλεγχο κατά την επιστροφή του. Σε μια τέτοια εξέλιξη, η δοκιμαστική πτήση θα τερματιστεί νωρίτερα και το Starship θα οδηγηθεί σε προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Οι φιλοδοξίες για τη Σελήνη και τον Άρη
Το Starship αποτελεί βασικό μέρος των σχεδίων της SpaceX για την ανάπτυξη διαστημικών μεταφορών νέας γενιάς. Ορισμένες εκδόσεις του έχουν σχεδιαστεί για τη μεταφορά δορυφόρων και κέντρων δεδομένων σε τροχιά, ενώ άλλες προορίζονται για επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη.
Η NASA βασίζεται στο Starship για να λειτουργήσει ως σεληνιακό όχημα προσεδάφισης στο πρόγραμμα Artemis. Ο διοικητής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν, συνεχάρη την Παρασκευή την SpaceX για «ακόμη μία θεαματική εκτόξευση», χωρίς να αναφερθεί στην αποτυχία ανάκτησης του ενισχυτή.
Πηγή: AP
