Η Paramount Skydance ολοκλήρωσε την εξαγορά της Warner Bros Discovery, σε μια συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων, δημιουργώντας έναν νέο κολοσσό που αναμένεται να αλλάξει δραστικά τον χάρτη του Χόλιγουντ, του streaming και της τηλεόρασης.
Η συμφωνία ενώνει δύο από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Λος Άντζελες, έπειτα από μήνες νομικών συγκρούσεων, πολιτικών παρεμβάσεων και ανησυχιών για τις επιπτώσεις στον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές.
Στον νέο όμιλο περνούν μεταξύ άλλων τα Warner Bros, HBO, CNN, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central, DC Studios και Food Network, ενώ στο χαρτοφυλάκιο προστίθενται μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα κινηματογραφικά franchises στον κόσμο.
Από τον «Χάρι Πότερ» και το Game of Thrones έως το Mission: Impossible
Η νέα εταιρεία αποκτά τα δικαιώματα σε τεράστιες επιτυχίες όπως ο «Χάρι Πότερ», το Game of Thrones και ο «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών», τα οποία θα προστεθούν σε franchises που ήδη διαθέτει η Paramount, όπως τα Indiana Jones, Mission: Impossible και Shrek.
Ο νέος όμιλος θα φέρει την ονομασία Skydance Corporation, από την εταιρεία που ίδρυσε ο Ντέιβιντ Έλισον, ο οποίος βρίσκεται πλέον στο τιμόνι του διευρυμένου επιχειρηματικού σχήματος.
Ο Έλισον, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Skydance, χαρακτήρισε την ολοκλήρωση της συμφωνίας «ιστορική» για την κινηματογραφική βιομηχανία.
«Από την αρχή, η φιλοδοξία μας ήταν να ενώσουμε αυτά τα δύο ιστορικά στούντιο και να δημιουργήσουμε έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή, με το ταλέντο, τους πόρους και την εμβέλεια για να αφηγούμαστε σπουδαίες ιστορίες σε κάθε είδος και σε κάθε πλατφόρμα», δήλωσε.
Ποιοι αναλαμβάνουν τα ηνία
Την καθημερινή λειτουργία της νέας εταιρείας θα αναλάβει μαζί με τον Έλισον ο Ynon Kreiz, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Mattel, ο οποίος ορίστηκε συμπρόεδρος και συνδιευθύνων σύμβουλος.
Ο Έλισον θα επικεντρωθεί περισσότερο στη στρατηγική και την τεχνολογία, ενώ ο Kreiz θα έχει ως βασική αποστολή την ενοποίηση των δύο επιχειρηματικών ομίλων.
Στο CNN, ο Mark Thompson, πρώην γενικός διευθυντής του BBC, παραμένει πρόεδρος και αρχισυντάκτης του CNN Worldwide. Στο CBS News παραμένει επικεφαλής η Bari Weiss.
Παράλληλα, ο Casey Bloys, ο οποίος μέχρι σήμερα ηγούνταν του HBO και του περιεχομένου του Max, αναλαμβάνει ρόλο συμπροέδρου και επικεφαλής περιεχομένου για τις υπηρεσίες απευθείας προς τον καταναλωτή.
Τι σημαίνει η συμφωνία για το streaming
Η ένωση των δύο ομίλων αναμένεται να έχει σημαντικές συνέπειες και για την αγορά του streaming.
Ο Mike Proulx, διευθυντής έρευνας της Forrester Research, εκτίμησε ότι η εξέλιξη σημαίνει ουσιαστικά πως η ομάδα διοίκησης του HBO αναλαμβάνει πλέον τον έλεγχο της συνδυασμένης streaming δραστηριότητας της Skydance.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι ο Casey Bloys θα δεχθεί πίεση για μείωση του κόστους, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει ακόμη και την ποιότητα του περιεχομένου.
Ο νέος όμιλος έχει επίσης να αντιμετωπίσει υψηλό χρέος, σε μια περίοδο κατά την οποία τα επιτόκια παραμένουν υψηλά. Όπως εκτίμησε ο Dan Coatsworth της AJ Bell, η Skydance θα πρέπει να μειώσει τις δαπάνες και να αυξήσει τα κέρδη της προκειμένου να περιορίσει το χρέος.
Η μεγάλη δικαστική μάχη για τη συμφωνία
Η ολοκλήρωση της εξαγοράς δεν ήταν εύκολη. Η Netflix είχε αρχικά συμφωνήσει να αγοράσει μέρος της Warner Bros Discovery, όμως η Paramount Skydance μπήκε στη διαδικασία και ξεκίνησε έναν πόλεμο προσφορών, με αποτέλεσμα η Netflix να αποχωρήσει.
Στη συνέχεια, δικηγόροι από περίπου δώδεκα αμερικανικές πολιτείες, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, προσέφυγαν στη δικαιοσύνη με στόχο να μπλοκάρουν τη συμφωνία.
Υποστήριξαν ότι η συγχώνευση θα περιόριζε τον ανταγωνισμό, θα αύξανε τις τιμές για τους καταναλωτές και θα προκαλούσε σημαντικές επιπτώσεις στις κινηματογραφικές αίθουσες, στους διανομείς καλωδιακής τηλεόρασης και τελικά στο κοινό.
Τον περασμένο μήνα επήλθε συμφωνία μεταξύ των πολιτειών και της Paramount, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συγχώνευσης.
Στο επίκεντρο το CNN και η ανεξαρτησία της ενημέρωσης
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το μέλλον του CNN, ενός από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ.
Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Paramount δεσμεύτηκε να δημιουργήσει «συμβούλιο συντακτικής ανεξαρτησίας» για το CNN και το CBS, με στόχο να διασφαλιστεί η «ανεξάρτητη, αντικειμενική και βασισμένη στα γεγονότα» ενημέρωση.
Το ζήτημα της συντακτικής ανεξαρτησίας είχε ήδη προκαλέσει ανησυχίες στο CBS μετά την εξαγορά του από τη Skydance στο πλαίσιο της προηγούμενης συμφωνίας με την Paramount.
Ο Έλισον, ο οποίος έχει φιλοξενήσει δείπνο για τον Ντόναλντ Τραμπ, έχει προσπαθήσει να καθησυχάσει τις ανησυχίες, διαβεβαιώνοντας ότι η συντακτική ανεξαρτησία θα διατηρηθεί.
Αυστηροί όροι για τις ταινίες και την τεχνητή νοημοσύνη
Η συμφωνία με τις αμερικανικές πολιτείες περιλαμβάνει και συγκεκριμένες δεσμεύσεις για την κινηματογραφική παραγωγή.
Η Paramount θα πρέπει να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες κάθε χρόνο, ενώ προβλέπονται αυστηροί περιορισμοί ώστε η ετήσια υποχρέωση να μην καλύπτεται με ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού ή με περιεχόμενο που παράγεται αυτοματοποιημένα.
Η συμφωνία περιλαμβάνει ειδικές δικλίδες κατά των ταινιών που δημιουργούνται με τεχνητή νοημοσύνη.
Εάν η Paramount δεν τηρεί την ετήσια υποχρέωση παραγωγής, θα υποχρεώνεται να πουλήσει το 49% της συμμετοχής της στη Miramax, την εταιρεία που ίδρυσαν οι Χάρβεϊ και Μπομπ Γουάινστιν.
Παράλληλα, τουλάχιστον 20% της κινηματογραφικής παραγωγής θα πρέπει να πραγματοποιείται στις ΗΠΑ για τα δύο πρώτα χρόνια, ενώ το ποσοστό θα αυξηθεί σε περισσότερο από 30% για τα επόμενα τρία χρόνια.
Η συμφωνία δημιουργεί έτσι έναν από τους ισχυρότερους ομίλους στην παγκόσμια ψυχαγωγία, αλλά ταυτόχρονα ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο γεμάτο ερωτήματα για τις τιμές του streaming, τις θέσεις εργασίας, την κινηματογραφική παραγωγή, τον ανταγωνισμό και την ανεξαρτησία των μεγάλων αμερικανικών ειδησεογραφικών δικτύων.
Πηγή Reuters
