Σχεδόν 160 σχολεία στη Βόρεια Ιρλανδία, αλλά και αρκετά στη Σκωτία, βρέθηκαν τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου στο επίκεντρο συναγερμού, μετά την αποστολή ηλεκτρονικών μηνυμάτων που περιείχαν απειλές για βόμβα. Οι αρμόδιες αρχές έσπευσαν να κινητοποιηθούν, ενώ σε ορισμένες περιοχές εφαρμόστηκαν διαδικασίες εκκένωσης και σχολικές μονάδες παρέμειναν κλειστές, προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια μαθητών και εκπαιδευτικών.
Παρότι οι πρώτες εκτιμήσεις των αρχών οδηγούσαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο πιθανότατα για φάρσα, το περιεχόμενο των μηνυμάτων προκάλεσε έντονη αναστάτωση και ενεργοποίησε τα προβλεπόμενα πρωτόκολλα ασφαλείας. Η αστυνομία ξεκίνησε άμεσα έρευνα, σε συνεργασία με τις διευθύνσεις των σχολείων που έλαβαν τις απειλές.
Απειλές για βόμβα σε περίπου 160 σχολεία
Ο υπουργός Παιδείας της Βόρειας Ιρλανδίας, Πολ Γκίβαν, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι περίπου 160 σχολεία έλαβαν απειλητικά μηνύματα κατά τις πρωινές ώρες. Όπως εξήγησε, η αρχική οδηγία προς τις σχολικές μονάδες ήταν να μην αντιμετωπίσουν την απειλή ως αξιόπιστη, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι μπορούσε να αγνοηθεί.
«Σήμερα το πρωί, 160 σχολεία έλαβαν απειλή. Σε αυτό το στάδιο, η οδηγία προς τα σχολεία είναι ότι δεν αντιμετωπίζουμε την απειλή ως αξιόπιστη. Ωστόσο, έχει προκαλέσει σαφώς μεγάλη αναστάτωση», ανέφερε χαρακτηριστικά ο υπουργός.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έδωσε ο ίδιος, τα μηνύματα περιείχαν ισχυρισμούς ότι ο ισλαμικός νόμος, ή νόμος της Σαρία, θα επιβληθεί στη χώρα. Παράλληλα, γινόταν αναφορά στην ύπαρξη εκρηκτικών μηχανισμών μέσα ή κοντά στα σχολεία. Τα μηνύματα φέρονταν να έφεραν την υπογραφή «Allah Akbar», γεγονός που εξετάζεται στο πλαίσιο της αστυνομικής έρευνας.
Οι αρχές δεν επιβεβαίωσαν ότι υπήρχαν πραγματικοί εκρηκτικοί μηχανισμοί. Αντίθετα, οι έως τώρα ενδείξεις συνηγορούσαν στο ότι επρόκειτο για συντονισμένη φάρσα, η οποία είχε ως στόχο να προκαλέσει φόβο και να διαταράξει τη λειτουργία των σχολείων.
Έρευνα της αστυνομίας στη Βόρεια Ιρλανδία
Η αστυνομία της Βόρειας Ιρλανδίας ανακοίνωσε ότι είχε λάβει αναφορές για ένα ηλεκτρονικό μήνυμα, το οποίο στάλθηκε σε αρκετές σχολικές μονάδες σε ολόκληρη τη χώρα. Σε ανακοίνωσή της, η αστυνομία ανέφερε ότι διεξάγει επείγουσα έρευνα και ότι βρίσκεται σε άμεση επικοινωνία με τα σχολεία που επηρεάστηκαν.
Οι αστυνομικές αρχές αξιολόγησαν το περιεχόμενο των μηνυμάτων, ενώ παράλληλα συνεργάστηκαν με τις εκπαιδευτικές υπηρεσίες και τις τοπικές διοικήσεις. Στόχος ήταν να διαπιστωθεί αν υπήρχε οποιαδήποτε πραγματική απειλή και να καθοριστούν τα κατάλληλα μέτρα για κάθε σχολική μονάδα ξεχωριστά.
Τοπικά μέσα ενημέρωσης, καθώς και ο υπουργός Παιδείας, ανέφεραν ότι ορισμένα σχολεία έκλεισαν προσωρινά. Σε άλλες περιπτώσεις, εφαρμόστηκαν διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, όπως η απομάκρυνση μαθητών και προσωπικού από τα κτίρια. Οι αποφάσεις αυτές ελήφθησαν προληπτικά, καθώς οι αρχές υπογράμμισαν ότι η ασφάλεια της σχολικής κοινότητας αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα.
Παρόμοια μηνύματα και στη Σκωτία
Απειλητικά ηλεκτρονικά μηνύματα δέχθηκαν και αρκετά σχολεία στη Σκωτία. Η Police Scotland ανακοίνωσε ότι τα μηνύματα αντιμετωπίζονται ως φάρσα και ότι οι αστυνομικοί έχουν ξεκινήσει σχετική έρευνα.
«Απειλητικά μηνύματα στάλθηκαν σε αρκετά σχολεία σε ολόκληρη τη Σκωτία. Τα μηνύματα αυτά αντιμετωπίζονται ως φάρσα και οι αστυνομικοί διεξάγουν έρευνα», ανέφερε η σκωτσέζικη αστυνομία.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν ήταν σαφές πόσα σχολεία είχαν λάβει τα μηνύματα στη Σκωτία, ούτε αν το περιεχόμενό τους ήταν απολύτως ίδιο με εκείνο των μηνυμάτων που στάλθηκαν στη Βόρεια Ιρλανδία. Οι αρχές εξέταζαν αν υπήρχε σύνδεση μεταξύ των περιστατικών ή αν επρόκειτο για ξεχωριστές ενέργειες.
Η ταυτόχρονη αποστολή απειλών σε σχολεία διαφορετικών περιοχών προκάλεσε ανησυχία, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, στοιχεία που να επιβεβαιώνουν ότι υπήρχε πραγματικός κίνδυνος για μαθητές ή εκπαιδευτικούς.
Εκκενώσεις σε σχολεία του Μπέλφαστ
Η Ντέμπορα Έρσκιν, μέλος του κοινοβουλίου της Βόρειας Ιρλανδίας στο Μπέλφαστ, δήλωσε ότι σε ορισμένα σχολεία της εκλογικής της περιφέρειας, στο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας, ενεργοποιήθηκαν διαδικασίες έκτακτης εκκένωσης.
Η εφαρμογή των διαδικασιών αυτών δεν σήμαινε ότι είχε εντοπιστεί εκρηκτικός μηχανισμός. Αποτελούσε, όπως εξήγησαν οι αρχές, προληπτικό μέτρο για την προστασία των μαθητών και του εκπαιδευτικού προσωπικού έως ότου ολοκληρωθούν οι αρχικοί έλεγχοι.
Το περιστατικό ανέδειξε για ακόμη μία φορά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι σχολικές κοινότητες όταν δέχονται απειλές μεγάλης κλίμακας. Ακόμη και όταν οι αρχές εκτιμούν ότι μια απειλή είναι μη αξιόπιστη, απαιτείται άμεση κινητοποίηση, προσεκτική αξιολόγηση και συντονισμός μεταξύ αστυνομίας, σχολείων και εκπαιδευτικών υπηρεσιών.
Οι έρευνες στη Βόρεια Ιρλανδία και τη Σκωτία συνεχίζονται, ενώ οι αρχές εξετάζουν την προέλευση των μηνυμάτων και το ενδεχόμενο να συνδέονται μεταξύ τους. Μέχρι την ολοκλήρωση των ελέγχων, οι απειλές για βόμβα αντιμετωπίζονται με τη δέουσα σοβαρότητα, παρά την προκαταρκτική εκτίμηση ότι πρόκειται για φάρσα.
