Ένα ανθρωποειδές ρομπότ αναλαμβάνει οικιακές εργασίες σε σπίτια και διαμερίσματα του Σαν Φρανσίσκο, προσφέροντας υπηρεσίες καθαρισμού έναντι 30 δολαρίων την ώρα. Από το σκούπισμα και το σφουγγάρισμα έως το καθάρισμα της μπανιέρας και της τουαλέτας, το ρομπότ της Tau Robotics επιχειρεί να εκτελέσει τις δουλειές που πολλοί άνθρωποι αποφεύγουν ή δεν προλαβαίνουν να κάνουν.
Η εταιρεία ρομποτικής ξεκίνησε τον Αύγουστο να δέχεται κρατήσεις στην Καλιφόρνια, δίνοντας στους κατοίκους τη δυνατότητα να δοκιμάσουν μια υπηρεσία που μέχρι πρόσφατα έμοιαζε περισσότερο με σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Το ρομπότ επισκέπτεται κατοικίες και πραγματοποιεί μια σειρά από βασικές εργασίες, υπό την επίβλεψη απομακρυσμένου τηλεχειριστή.
Ρομπότ καθαριστής με ανθρώπινη μορφή
«Σκεφτήκαμε ποια είναι η δουλειά που κανείς δεν θέλει να κάνει. Και αυτή είναι, για παράδειγμα, να καθαρίζει την τουαλέτα ή να στρώνει το κρεβάτι», δήλωσε η συνιδρύτρια της Tau Robotics, Κορνέλια Βάιντσιερλ.
Το ανθρωποειδές ρομπότ έχει ύψος 1,32 μέτρα και βάρος περίπου 35 κιλά. Ο σχεδιασμός του τού επιτρέπει να κινείται σε διαφορετικές επιφάνειες, όπως σκάλες, χαλιά, πλακάκια και ξύλινα δάπεδα. Για καλύτερη πρόσφυση, διαθέτει ειδικά πέλματα από καουτσούκ, αλλά και κάλτσες pilates, μια ασυνήθιστη επιλογή που συμβάλλει στη σταθερότητα κατά την κίνηση.
Τα χέρια του είναι εξοπλισμένα με λαβές από θερμοπλαστική πολυουρεθάνη, ώστε να μπορεί να κρατά και να χειρίζεται καθημερινά αντικείμενα. Μεταξύ άλλων, μπορεί να χρησιμοποιεί μπουκάλια με σπρέι, ηλεκτρική σκούπα και εργαλεία καθαρισμού, μιμούμενο σε αρκετές περιπτώσεις τις κινήσεις ενός ανθρώπου.
Στις εργασίες που μπορεί να εκτελέσει περιλαμβάνονται:
– καθάρισμα επιφανειών,
– σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα,
– σφουγγάρισμα,
– γέμισμα και άδειασμα του πλυντηρίου πιάτων,
– στρώσιμο του κρεβατιού,
– αλλαγή σεντονιών,
– καθάρισμα της τουαλέτας,
– τρίψιμο της μπανιέρας.
Οι πιο σύνθετες εργασίες πραγματοποιούνται με τη βοήθεια ανθρώπου που χειρίζεται το ρομπότ από απόσταση. Η Tau Robotics σχεδιάζει, ωστόσο, να αυξήσει σταδιακά το επίπεδο αυτονομίας του μέσα στις επόμενες εβδομάδες, τους επόμενους μήνες και τα επόμενα χρόνια.
Ρομπότ καθαριστής με χαμηλότερο κόστος
Η υπηρεσία κοστίζει 30 δολάρια την ώρα, ποσό σημαντικά χαμηλότερο από το κόστος ενός ανθρώπινου καθαριστή στο Σαν Φρανσίσκο. Σύμφωνα με την καταναλωτική ιστοσελίδα Angi, ένας τυπικός καθαρισμός σπιτιού στην περιοχή κοστίζει κατά μέσο όρο περίπου 150 δολάρια, ενώ η μέση ωριαία χρέωση φτάνει τα 85 δολάρια.
Το τελικό κόστος μιας ανθρώπινης υπηρεσίας καθαρισμού εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Μεταξύ αυτών είναι ο αριθμός και το μέγεθος των υπνοδωματίων και των μπάνιων, η συχνότητα των επισκέψεων, καθώς και πρόσθετες υπηρεσίες όπως ο καθαρισμός τζαμιών, το πλύσιμο ρούχων ή η φροντίδα κατοικίδιων.
Η χαμηλότερη τιμή αποτελεί ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα της νέας υπηρεσίας. Ωστόσο, η σύγκριση δεν είναι απόλυτη, καθώς ένας επαγγελματίας καθαριστής μπορεί να προσαρμόσει άμεσα τη δουλειά του στις ανάγκες κάθε σπιτιού, να εντοπίσει προβλήματα που δεν είναι προφανή και να ολοκληρώσει ορισμένες εργασίες πιο γρήγορα.
Πώς μαθαίνει να καθαρίζει
Πολλές από τις κινήσεις του ρομπότ διδάσκονται μέσω της λεγόμενης μάθησης μέσω μίμησης. Άνθρωποι εκτελούν μια εργασία, ενώ το ρομπότ παρατηρεί τις κινήσεις τους και προσπαθεί να τις αναπαράγει. Με αυτόν τον τρόπο μαθαίνει σταδιακά πώς να κρατά ένα αντικείμενο, πώς να κινεί τη σκούπα ή πώς να καθαρίζει μια επιφάνεια.
Όπως εξήγησε η Βάιντσιερλ, όσο περισσότερα δεδομένα συλλέγονται, τόσο βελτιώνεται το μοντέλο. Η διαδικασία είναι συνεχής και κάθε νέα επίσκεψη σε ένα σπίτι μπορεί να προσφέρει χρήσιμες πληροφορίες για την αντιμετώπιση διαφορετικών διαρρυθμίσεων, αντικειμένων και επιφανειών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα. Στα πρώτα στάδια της εκπαίδευσης, το ρομπότ δεν κινούνταν πάντα με στρατηγικό τρόπο. Μπορούσε να αφήσει σημεία που βρίσκονταν πίσω ή κάτω από έπιπλα, όπως τραπέζια και καρέκλες. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, μαθαίνει να σχεδιάζει καλύτερα τη διαδρομή του και να καλύπτει μεγαλύτερο μέρος του χώρου.
Οι πρώτες εντυπώσεις και οι περιορισμοί
Ο Γκάρβιτ Γκούπτα, 31 ετών, κάτοικος της περιοχής και εργαζόμενος στον τεχνολογικό κλάδο, δοκίμασε την υπηρεσία από περιέργεια. Όπως ανέφερε, το ρομπότ τα κατάφερε αρκετά καλά στον ψεκασμό και στον καθαρισμό μιας επιφάνειας, αλλά ήταν λιγότερο αποτελεσματικό στο καθάρισμα της μπανιέρας.
Η εμπειρία του αναδεικνύει και τα σημερινά όρια της τεχνολογίας. Το ρομπότ μπορεί να εκτελεί επαναλαμβανόμενες κινήσεις, όμως δυσκολεύεται περισσότερο όταν πρέπει να εφαρμόσει δύναμη, να προσαρμοστεί σε μια ασυνήθιστη επιφάνεια ή να αποφασίσει μόνο του ποια σημεία χρειάζονται περισσότερη προσοχή.
Η ίδια η Βάιντσιερλ παραδέχεται ότι το ρομπότ είναι σήμερα πιο αργό από έναν άνθρωπο και ότι οι επαγγελματίες καθαριστές εξακολουθούν να είναι πιο αποτελεσματικοί. Υποστηρίζει, όμως, ότι η απόδοσή του βελτιώνεται με κάθε νέα εργασία.
Αντικατάσταση ή συμπλήρωση της ανθρώπινης εργασίας;
Η είσοδος των ρομπότ στον χώρο του καθαρισμού προκαλεί διαφορετικές αντιδράσεις. Η Βάιολετ Οστούτι, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Clean Cozy Home and Spaces, δήλωσε ότι είναι δύσκολο να γίνει άμεση σύγκριση, καθώς οι εργαζόμενοι της εταιρείας της είναι άνθρωποι.
Η ίδια δεν θεωρεί ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία αποτελεί άμεση απειλή για τις επιχειρήσεις καθαρισμού. Εκτιμά ότι η ζήτηση για ανθρώπινο προσωπικό θα συνεχιστεί, ιδιαίτερα σε σπίτια που απαιτούν λεπτομερή καθαρισμό, ευελιξία και προσωπική φροντίδα.
«Πιστεύω ότι υπάρχει ένας κόσμος όπου μπορούμε να συνυπάρξουμε», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι τα ρομπότ μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμα σε μεγάλους και ανοιχτούς χώρους, όπου οι απαιτήσεις για λεπτομέρεια είναι μικρότερες.
Η Tau Robotics υποστηρίζει ότι στόχος της δεν είναι η αντικατάσταση των ανθρώπων που εργάζονται στον καθαρισμό, αλλά η συμπλήρωση της ανθρώπινης εργασίας. Στο μέλλον, τα ρομπότ θα μπορούσαν να συνεργάζονται με εταιρείες καθαρισμού, ενώ οι εργαζόμενοι ενδέχεται να αναλάβουν νέους ρόλους, όπως την επίβλεψη ή τον απομακρυσμένο χειρισμό των μηχανών.
Η Κορνέλια Βάιντσιερλ τονίζει ότι η καθαριότητα του σπιτιού είναι μια εργασία που πολλοί άνθρωποι δεν απολαμβάνουν. Επομένως, όπως υποστηρίζει, η τεχνολογία δεν αφορά τόσο την αφαίρεση θέσεων εργασίας όσο την κάλυψη κενών που ήδη υπάρχουν στην αγορά.
Το ρομπότ καθαριστής της Tau Robotics βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, όμως η παρουσία του στα σπίτια του Σαν Φρανσίσκο δείχνει προς ποια κατεύθυνση κινείται η οικιακή τεχνολογία. Αν η αυτονομία, η ταχύτητα και η αποτελεσματικότητά του συνεχίσουν να βελτιώνονται, μπορεί να εξελιχθεί σε χρήσιμο συνεργάτη για νοικοκυριά και επαγγελματίες, χωρίς να καταργήσει απαραίτητα την ανθρώπινη εργασία.
