Ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο απολίθωμα δελφινιού, ηλικίας 12 εκατομμυρίων ετών, παρουσίασαν παλαιοντολόγοι στη Λίμα, φέρνοντας στο φως νέα στοιχεία για την πανίδα της Μειοκαίνου περιόδου.
Ο απολιθωμένος σκελετός, μήκους 3,5 μέτρων, ανήκει στο είδος Lomacetus και βρέθηκε σχεδόν ανέπαφος τον περασμένο Ιούλιο στην έρημο του Οκουκάχε, 350 χιλιόμετρα νότια της περουβιανής πρωτεύουσας.
«Είναι ένα είδος δελφινιού που έζησε πριν από περίπου 12 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε στο AFP ο παλαιοντολόγος Μάριο Γκαμάρα, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Ινστιτούτο Γεωλογίας, Ορυχείων και Μεταλλουργείας.
Η σπουδαιότητα της ανακάλυψης έγκειται στο γεγονός ότι πρόκειται για έναν σχεδόν πλήρη σκελετό. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν με περισσότερη ακρίβεια τον τρόπο ζωής του ζώοου: πώς κινούνταν, πώς κολυμπούσε, τι έτρωγε αλλά και ποιο ήταν το προσδόκιμο ζωής του.
Η έρημος Οκουκάχε θεωρείται ήδη «θηαυροφυλάκιο» παλαιοντολογικών ευρημάτων. Τα τελευταία 20 χρόνια έχουν βρεθεί εκεί απολιθώματα φαλαινών, δελφινιών, καρχαριών και άλλων ειδών που έζησαν κατά τη διάρκεια μίας γεωλογικής περιόδου που ξεκίνησε πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια και ολοκληρώθηκε πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια.
Η νέα ανακάλυψη ενισχύει τη σημασία της περιοχής για την κατανόηση της εξέλιξης της θαλάσσιας ζωής και προσφέρει πολύτιμα δεδομένα για το παρελθόν των θαλάσσιων θηλαστικών.
