Νέα, ενθαρρυντικά ευρήματα προσφέρουν ελπίδα για την αντιμετώπιση της τριχόπτωσης. Ερευνητές του Εθνικού Πανεπιστημίου της Ταϊβάν διαπίστωσαν ότι η επανέκφυση των μαλλιών μπορεί να ενεργοποιηθεί σε ποντίκια μέσα σε μόλις 20 ημέρες, μέσω της διέγερσης των λιποκυττάρων που περιβάλλουν τους θύλακες των τριχών.
Για τη μελέτη τους, οι ερευνητές βασίστηκαν σε ήδη γνωστές παρατηρήσεις ότι ο ερεθισμός ή ο τραυματισμός του δέρματος συχνά πυροδοτεί την ανάπτυξη νέων τριχών. Η ομάδα θέλησε να κατανοήσει βαθύτερα γιατί συμβαίνει αυτό και αν οι ίδιοι μηχανισμοί μπορούν να αξιοποιηθούν για τη θεραπεία της τριχόπτωσης.
«Το σώμα των περισσότερων θηλαστικών καλύπτεται από πυκνό τρίχωμα, το οποίο λειτουργεί ως πρώτη προστατευτική ασπίδα», έγραψαν ο συστημικός βιολόγος Κανγκ Γιου Τάι και οι συνεργάτες του στη δημοσιευμένη μελέτη τους.
Αν και οι άνθρωποι έχουν χάσει το μεγαλύτερο μέρος του πυκνού τριχώματος κατά την εξέλιξη, υπάρχουν κλινικές ενδείξεις ότι ο ερεθισμός ή οι μικροτραυματισμοί του δέρματος μπορούν να προκαλέσουν υπερβολική τριχοφυΐα, κάτι που υποδηλώνει ότι διατηρούμε αυτή τη σημαντική αναγεννητική ικανότητα.
Σε πειράματα, οι ερευνητές ξύρισαν ποντίκια και προκάλεσαν ήπιους δερματικούς τραυματισμούς με χημικά ερεθιστικά ή θερμότητα. Στη συνέχεια συνέκριναν την ανάπτυξη των τριχών στις περιοχές αυτές με φυσιολογικό, μη τραυματισμένο δέρμα χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους μικροσκοπικής απεικόνισης. Διαπιστώθηκε πως αυτός ο ερεθισμός του δέρματος προκάλεσε φλεγμονή, η οποία με τη σειρά της προκάλεσε την ανάπτυξη ανοσοκυττάρων που ονομάζονται μακροφάγα. Στη συνέχεια, τα μακροφάγα έστειλαν σήμα στα λιποκύτταρα (λιπώδη κύτταρα) να αρχίσουν να απελευθερώνουν λιπαρά οξέα, τα οποία απορροφήθηκαν από τα βλαστοκύτταρα της τρίχας, παρέχοντας το σύνθημα για την επανεκκίνηση της ανάπτυξης των μαλλιών.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες δοκίμασαν να εφαρμόσουν ορό που περιείχε τα ίδια λιπαρά οξέα απευθείας στο δέρμα των ποντικιών, χωρίς να προηγηθεί τραυματισμός. Αυτό πυροδότησε την αναγέννηση των τριχών μέσα σε περίπου 20 ημέρες. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν πως η θεραπεία φαίνεται να δρα μόνο σε τριχοθυλάκια που βρίσκονται σε φάση τελογέννησης και αναμένουν το σήμα για να αναπτυχθούν. Ωστόσο, στον άνθρωπο, η φαλάκρα τείνει να αλλάζει σταδιακά τη διάρκεια αυτών των σταδίων ανάπτυξης των μαλλιών, σε αντίθεση με το ξύρισμα των τριχών, όπως έγινε με τα ποντίκια.
Η ενεργοποίηση των βλαστοκυττάρων των θυλάκων θεωρείται μια ασφαλής, εύκολη και σχετικά γρήγορη προσέγγιση για την αντιμετώπιση της τριχόπτωσης — αν και υπάρχουν όρια ως προς το πόσο ευρέως μπορεί να εφαρμοστεί. Η ομάδα εργάζεται ήδη για την διοοργάνωση κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους.
Υπάρχουν επίσης πολλά ακόμα να διευκρινιστούν σχετικά με το πώς ακριβώς αντιδρά το ανοσοποιητικό σύστημα στον ερεθισμό του δέρματος και τι προκαλεί την απελευθέρωση των λιπαρών οξέων από τα μακροφάγα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Metabolism.
