Η Λεωφόρος των Ηλυσίων Πεδίων και οι γύρω δρόμοι στο κέντρο του Παρισιού πλημμύρισαν το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου από εκατοντάδες χιλιάδες πιστούς, οι οποίοι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την υπαίθρια λειτουργία του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄. Ο ποντίφικας πραγματοποιεί τετραήμερη επίσκεψη στη Γαλλία, σε ένα ταξίδι που έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον και μεγάλη προσέλευση Καθολικών από ολόκληρη τη χώρα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Βατικανού, περισσότεροι από 700.000 πιστοί έδωσαν το «παρών» στη θρησκευτική εκδήλωση. Πολλοί από αυτούς είχαν ταξιδέψει για ώρες, ακόμη και από τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Γαλλίας, προκειμένου να βρεθούν κοντά στον Πάπα και να συμμετάσχουν στην ιστορική λειτουργία.
Η υπαίθρια λειτουργία του Πάπα συγκέντρωσε πλήθος πιστών
Η λειτουργία πραγματοποιήθηκε στην Πλας ντε λα Κονκόρντ, δίπλα στα Ηλύσια Πεδία, σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο. Ο 71χρονος Πάπας βρισκόταν κάτω από ένα γιγάντιο στέγαστρο, ενώ δεκάδες μεγάλες οθόνες είχαν τοποθετηθεί στους γύρω δρόμους, ώστε οι πιστοί που δεν μπορούσαν να προσεγγίσουν τον χώρο να παρακολουθήσουν την τελετή.
Το πλήθος άρχισε να συγκεντρώνεται στο κέντρο της γαλλικής πρωτεύουσας πριν ακόμη ξημερώσει. Δεκάδες πούλμαν αποβίβασαν προσκυνητές κοντά στα Ηλύσια Πεδία, πολλοί από τους οποίους κρατούσαν σκαμπό, πτυσσόμενες καρέκλες και νερό, γνωρίζοντας ότι θα παρέμεναν για αρκετές ώρες στους δρόμους.
«Υπάρχει μια αίσθηση ζήλου που θυμίζει εκείνη που βιώσαμε πριν από περισσότερα από 40 χρόνια με τον Ιωάννη Παύλο Β΄», δήλωσε ο Φρανσουά Μαμπίλ, διευθυντής του Γεωπολιτικού Παρατηρητηρίου για τη Θρησκεία, περιγράφοντας το κλίμα που επικρατούσε στο Παρίσι.
Αυστηρά μέτρα ασφαλείας στο Παρίσι
Οι γαλλικές αρχές είχαν λάβει αυστηρά μέτρα ασφαλείας για την επίσκεψη του ποντίφικα. Οι γύρω δρόμοι έκλεισαν στην κυκλοφορία των οχημάτων, ενώ ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις αναπτύχθηκαν σε όλα τα σημεία από τα οποία θα περνούσε ο Πάπας με το ανοικτό παπικό όχημά του.
Η παρουσία του κόσμου ήταν ιδιαίτερα έντονη κατά μήκος της διαδρομής, με τους πιστούς να κρατούν σημαίες, θρησκευτικά σύμβολα και εικόνες. Η ατμόσφαιρα χαρακτηριζόταν από ενθουσιασμό και συγκίνηση, ενώ αρκετοί συμμετέχοντες ανέφεραν ότι θεωρούσαν την υπαίθρια λειτουργία του Πάπα μοναδική ευκαιρία να βιώσουν από κοντά μια σημαντική στιγμή για την Καθολική Εκκλησία.
Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ αναφέρθηκε στη δυνατότητα των ανθρώπων να συνυπάρχουν με σεβασμό και αλληλεγγύη. «Μπορούμε να συναντηθούμε ο ένας με τον άλλον και να ζήσουμε μαζί με αξιοπρέπεια και ειρήνη», τόνισε, μεταφέροντας ένα μήνυμα κοινωνικής συνοχής σε μια περίοδο έντονων πολιτικών και κοινωνικών αντιπαραθέσεων.
Η επίσκεψη του Πάπα σε μια κοσμική Γαλλία
Ο ηγέτης περίπου 1,4 δισεκατομμυρίων Καθολικών πραγματοποιεί την επίσκεψή του σε μια χώρα με ισχυρές καθολικές ρίζες, η οποία ωστόσο έχει αυστηρά κοσμικό χαρακτήρα. Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ είναι ο πρώτος Αμερικανός ποντίφικας και η παρουσία του στη Γαλλία έχει αποκτήσει ιδιαίτερη πολιτική και κοινωνική σημασία.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται επτά μήνες πριν από τις εκλογές για την ανάδειξη του διαδόχου του κεντρώου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν. Η ακροδεξιά θεωρεί ότι διαθέτει σημαντικές πιθανότητες να διεκδικήσει την προεδρία. Ο ίδιος ο Μακρόν δεν παρέστη στην υπαίθρια λειτουργία, όμως αρκετοί υποψήφιοι για την προεδρία επιβεβαίωσαν την παρουσία τους, μεταξύ των οποίων η επικεφαλής της γαλλικής ακροδεξιάς, Μαρίν Λεπέν, και ο κεντρώος Εντουάρ Φιλίπ.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ο Πάπας επισκέφθηκε το Μεζόν Μπακίτα, μια οργάνωση που στηρίζει πρόσφυγες και μετανάστες. Εκεί συναντήθηκε με ανθρώπους που έχουν εγκαταλείψει τις χώρες τους και υπογράμμισε τη σημασία της συνύπαρξης, της αξιοπρέπειας και της ειρήνης. Παράλληλα, αναφέρθηκε στον «θεμελιώδη ρόλο των γυναικών στην οικοδόμηση ενός πολιτισμού αγάπης».
Μηνύματα για την τεχνητή νοημοσύνη και την ειρήνη
Κατά τη χθεσινή ημέρα, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ μίλησε για την ανάγκη να υπάρχουν σαφείς ηθικές αρχές στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Προειδοποίησε για τον κίνδυνο δημιουργίας ενός «παράδεισου μηχανών», στον οποίο οι τεχνολογικές εξελίξεις θα καθορίζουν τη ζωή των ανθρώπων χωρίς επαρκή ανθρώπινο έλεγχο και κοινωνική ευθύνη.
Παράλληλα, αναφέρθηκε στον πόλεμο στην Ουκρανία, ο οποίος συνεχίζεται για πέμπτο διαδοχικό έτος, καλώντας τη Γαλλία να παραμείνει «ακούραστος υπέρμαχος της ειρήνης». Η έκκληση αυτή εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια του Βατικανού να προωθήσει τον διάλογο και την ειρηνική επίλυση των διεθνών συγκρούσεων.
Μετά την υπαίθρια λειτουργία του Πάπα στο Παρίσι, ο Λέων ΙΔ΄ θα μεταβεί στη Λούρδη, στη νοτιοδυτική Γαλλία. Η πόλη αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προορισμούς προσκυνήματος για τους Καθολικούς, καθώς, σύμφωνα με την καθολική παράδοση, η Παναγία εμφανίστηκε εκεί αρκετές φορές το 1858 σε μια νεαρή χωριατοπούλα.
Κατά την παραμονή του στη Λούρδη, ο Πάπας αναμένεται να συναντήσει επτά ανθρώπους που έχουν καταγγείλει ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση από μέλη του κλήρου. Το ζήτημα παραμένει μία από τις σοβαρότερες προκλήσεις για την Καθολική Εκκλησία. Έρευνα του 2021 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, σε διάστημα επτά δεκαετιών, περίπου 330.000 ανήλικοι στη Γαλλία υπέστησαν κακοποίηση από κληρικούς ή λαϊκά μέλη της Εκκλησίας.
