Οι γάτες αναπτύσσουν άνοια με παρόμοιο τρόπο με τα άτομα με Αλτσχάιμερ, κάτι που, σύμφωνα με τους επιστήμονες, προσφέρει ελπίδα για μια σημαντική ανακάλυψη στην έρευνα για την ασθένεια.
Σε μια προσπάθεια να διερευνήσουν νέες θεραπείες για τους ανθρώπους, μια ομάδα ειδικών από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου διεξήγαγε μια μεταθανάτια ανάλυση των εγκεφάλων 25 γατών που είχαν εμφανίσει συμπτώματα άνοιας, όπως σύγχυση, διαταραχές ύπνου και αυξημένη φώνηση.
Προηγουμένως, οι ερευνητές μελέτησαν γενετικά τροποποιημένα τρωκτικά, αν και αυτό το είδος δεν πάσχει φυσικά από άνοια. Μια συσσώρευση βήτα-αμυλοειδούς, μιας τοξικής πρωτεΐνης και ενός από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της νόσου Αλτσχάιμερ, έχει βρεθεί στους εγκεφάλους γατών με άνοια, αυξάνοντας τις ελπίδες για μια «θαυματουργή» ανακάλυψη χάρη στην αυξημένη ακρίβειά της. Η ανακάλυψη έχει περιγραφεί ως ένα «τέλειο φυσικό μοντέλο για τη νόσο Αλτσχάιμερ» από τους επιστήμονες που συνέβαλαν σε αυτήν.
Οι συνάψεις επιτρέπουν τη ροή μηνυμάτων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων και η απώλειά τους οδηγεί σε μειωμένη μνήμη και δεξιότητες σκέψης σε άτομα με Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι τα υποστηρικτικά κύτταρα του εγκεφάλου, τα αστροκύτταρα και τα μικρογλοία, είχαν καταλάβει τις κατεστραμμένες συνάψεις, μια διαδικασία γνωστή ως «συναπτικό κλάδεμα», μια σημαντική διαδικασία στην ανάπτυξη του εγκεφάλου που όμως συμβάλλει στην άνοια.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για τη νόσο Αλτσχάιμερ, καθώς και στην κατανόηση και διαχείριση της άνοιας των αιλουροειδών. Προηγουμένως, οι επιστήμονες που μελετούν τη νόσο Αλτσχάιμερ βασίζονταν σε γενετικά τροποποιημένα μοντέλα τρωκτικών. Ωστόσο, η μελέτη της άνοιας των αιλουροειδών έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει στην ανάπτυξη θεραπειών για τον άνθρωπο, χάρη στην αυξημένη ακρίβεια.
Ο Robert McGeachan, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, από το Βασιλικό Κολλέγιο Κτηνιατρικής στο Εδιμβούργο, δήλωσε:
«Η άνοια είναι μια καταστροφική ασθένεια, είτε επηρεάζει ανθρώπους, γάτες είτε σκύλους. Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τις εντυπωσιακές ομοιότητες μεταξύ της άνοιας των αιλουροειδών και της νόσου Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους». «Αυτό ανοίγει την πόρτα για να διερευνηθεί η πιθανότητα οι πολλά υποσχόμενες νέες θεραπείες για τη νόσο Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους να μπορούν επίσης να βοηθήσουν τα μεγαλύτερα σε ηλικία ζώα συντροφιάς», είπε. «Επειδή οι γάτες αναπτύσσουν φυσικά αυτές τις αλλαγές στον εγκέφαλο, μπορεί να παρέχουν ένα πιο ακριβές μοντέλο της νόσου από τα παραδοσιακά εργαστηριακά ζώα, ωφελώντας τελικά τόσο το είδος όσο και τους φροντιστές τους», δήλωσε ο McGeachan.
Η Danielle Gunn-Moore, από το Τμήμα Αιλουροειδούς Ιατρικής του πανεπιστημίου, δήλωσε: «Η άνοια των αιλουροειδών είναι τόσο οδυνηρή, για τη γάτα και για τον ιδιοκτήτη της. Με την διεξαγωγή μελετών σαν κι αυτή, θα κατανοήσουμε πώς να τις θεραπεύσουμε καλύτερα. Αυτό θα είναι υπέροχο για τις γάτες, για τους ιδιοκτήτες τους, για τα άτομα με Αλτσχάιμερ και τους φροντιστές τους». «Η άνοια των αιλουροειδών είναι το τέλειο φυσικό μοντέλο για τη νόσο Αλτσχάιμερ – όλοι ωφελούνται», πρόσθεσε.
