Η επιχείρηση «Epic Fury», η 40ήμερη αεροπορική εκστρατεία των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου και «πάγωσε» στις αρχές Απριλίου, οδήγησε σε απώλειες ή ζημιές 42 αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών, με εκτιμώμενο κόστος 2,6 δισ. δολάρια, όπως καταγράφει έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου (CRS) με ημερομηνία 13 Μαΐου 2026, ενώ το Κογκρέσο ζητά πλήρη ενημέρωση για το κόστος και την ετοιμότητα των δυνάμεων.
Το υλικό αποτύπωμα της επιχείρησης στον αμερικανικό στόλο αεροσκαφών αποτέλεσε αντικείμενο κοινοβουλευτικού ενδιαφέροντος στις ΗΠΑ, με το Κογκρέσο να ζητά πλήρη εικόνα τόσο για το κόστος όσο και για την ετοιμότητα των εμπλεκόμενων δυνάμεων. Στην έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου (CRS), με ημερομηνία 13 Μαΐου 2026, καταγράφεται ότι τα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη που χάθηκαν ή υπέστησαν ζημιές ανέρχονται συνολικά σε 42, με εκτιμώμενο κόστος 2,6 δισ. δολάρια.
Η καταγραφή συνοδεύεται από αναλυτική διάκριση ανά τύπο αεροσκάφους, αποτυπώνοντας το εύρος των μέσων που επηρεάστηκαν στη διάρκεια της επιχείρησης. Συγκεκριμένα, η έκθεση αναφέρει τέσσερα F-15E Strike Eagle, ένα F-35A Lightning II, ένα A-10 Thunderbolt II, επτά KC-135 Stratotanker, ένα E-3 Sentry AWACS, δύο MC-130J Commando II, ένα HH-60W Jolly Green II και 24 drones MQ-9 Reaper.
Στον κατάλογο περιλαμβάνεται επίσης ένα μη επανδρωμένο υψηλού υψόμετρου MQ-4C Triton. Η μεγαλύτερη κατηγορία απωλειών αφορά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Τα MQ-9 Reaper αντιπροσωπεύουν πάνω από το 60% των συνολικών απωλειών ή ζημιών, στοιχείο που, όπως σημειώνεται, αναδεικνύει την ευπάθεια των drones σε περιβάλλοντα με ισχυρή αεράμυνα. Στην ίδια αποτύπωση, η καταστροφή επτά KC-135 Stratotankers περιγράφεται ότι επηρεάζει σοβαρά τη δυνατότητα εναέριας τροφοδοσίας σε μελλοντικές επιχειρήσεις, ενώ η απώλεια ενός E-3 Sentry καταγράφεται ως ένδειξη για σημαντικό κενό στην αεροπορική επιτήρηση.
Η πρώτη φορά του F-35A Στο ίδιο πλαίσιο, η έκθεση αναφέρει ότι το F-35A υπέστη ζημιές για πρώτη φορά σε επιχειρησιακή αποστολή, πιθανώς από ιρανικά συστήματα αεράμυνας. Παράλληλα, δύο MC-130J Commando II καταστράφηκαν κατά την ανάκτηση ενός Αμερικανού αλεξιπτωτιστή στην επαρχία Ισφαχάν. Για την επιχείρηση ανάκτησης αναφέρεται ότι συμμετείχαν συνολικά 155 αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων βομβαρδιστικά, μαχητικά, ελικόπτερα διάσωσης και μεταφορικά ειδικών επιχειρήσεων. Η έκθεση επισημαίνει ότι οι αριθμοί ενδέχεται να αναθεωρηθούν λόγω ταξινόμησης, συνεχιζόμενων επιχειρήσεων και δυσκολιών στην εκτίμηση των ζημιών.
Στο ίδιο σημείο τονίζεται ότι το Πεντάγωνο, παρά την πίεση του Κογκρέσου, δεν έχει δώσει πλήρη εικόνα για το συνολικό κόστος αντικατάστασης των αεροσκαφών, με αποτέλεσμα να καταγράφεται σημαντικό χάσμα μεταξύ των στοιχείων που προκύπτουν από τα δημόσια αρχεία και όσων έχει επίσημα αναγνωρίσει το Υπουργείο Πολέμου. Η φάση υψηλής έντασης της επιχείρησης «Epic Fury» αναφέρεται ότι διήρκεσε περίπου 39 ημέρες και οδήγησε σε σχεδόν 13.000 αποστολές της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το πεδίο μάχης, όπως περιγράφεται, εκτεινόταν από τους διαδρόμους επιχειρήσεων του Περσικού Κόλπου έως το ιρανικό έδαφος. Για το συνολικό οικονομικό αποτύπωμα, ο Αναπληρωτής Οικονομικός Ελεγκτής, Τζουλς Χερστ, εκτίμησε για λογαριασμό της κυβέρνησης το κόστος της πολεμικής επιχείρησης στα 29 δισ. δολάρια, διευκρινίζοντας ότι δεν έχει ακόμη καταγραφεί πλήρως η αναπλήρωση των αεροσκαφών. Το κόστος μπορεί να ξεπεράσει τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια Πέρα από την εκτίμηση των 2,6 δισ. δολαρίων που αποδίδεται στην έκθεση CRS για τα αεροσκάφη που χάθηκαν ή υπέστησαν ζημιές, αναφέρεται ότι το κόστος αντικατάστασης των 42 αεροσκαφών που χάθηκαν ενδέχεται να ξεπεράσει τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εκτίμηση αποδίδεται σε πρόσφατη έκθεση υπηρεσιών άμυνας και πληροφοριών που συντάχθηκε για το Κογκρέσο και αφορά, όπως σημειώνεται, μοντέλα που έχουν σταματήσει να κατασκευάζονται — όπως τα KC-135, E-3 και A-10 — για τα οποία δεν υπάρχει άμεσα διαθέσιμος άμεσος αντικαταστάτης. Στο ίδιο κείμενο αναφέρεται ότι τα διδάγματα της επιχείρησης «Epic Fury» εκτείνονται πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή.
Ως «πρόγευση του τι θα μπορούσε να κάνει η Κίνα στις αμερικανικές βάσεις και τον εξοπλισμό», καταγράφεται ότι οι Φρουροί της Επανάστασης κατέστρεψαν δεκάδες αμερικανικά αεροσκάφη, μερικά από τα οποία δεν παράγονται πλέον. Επιπλέον, γίνεται αναφορά ότι, μετά από αμείωτο βομβαρδισμό με τη χρήση μερικών από τις μεγαλύτερες και βαρύτερες βόμβες της Αμερικής, η κοινότητα πληροφοριών εκτιμά, σύμφωνα με πληροφορίες, ότι το 90% των υπόγειων εγκαταστάσεων αποθήκευσης και εκτόξευσης πυραύλων του Ιράν εξακολουθούν να είναι ενεργές. Τέλος, το υλικό υπογραμμίζει ότι ο συνδυασμός μαζικής χρήσης drones, ολοκληρωμένης αεροπορικής άμυνας και επιθέσεων με πυραύλους εδάφους «απέδειξε ότι ακόμη και μια στρατιωτική δύναμη δεύτερης κατηγορίας μπορεί να επιβάλει σημαντικό υλικό κόστος στις αμερικανικές δυνάμεις σε ένα αμφισβητούμενο θέατρο επιχειρήσεων».
