Δείγματα του αστεροειδούς Bennu τα οποία συλλέχθηκαν από το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA και μεταφέρθηκαν στη Γη, περιέχουν ορυκτά και χιλιάδες οργανικές ενώσεις. Μεταξύ αυτών, περιλαμβάνονται αμινοξέα, τα οποία είναι τα μόρια που συνθέτουν τις πρωτεΐνες, καθώς και νουκλεοβάσεις, τα θεμελιώδη συστατικά του DNA.
Αυτό δεν σημαίνει ότι υπήρξε ποτέ ζωή στον Bennu, αλλά υποστηρίζει τη θεωρία ότι οι αστεροειδείς μετέφεραν αυτά τα ζωτικά συστατικά στη Γη όταν έπεσαν πάνω στον πλανήτη μας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές ενώσεις μπορεί επίσης να μεταφέρθηκαν και σε άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.
«Αυτά που μάθαμε από το δείγμα είναι εκπληκτικά», δήλωσε η Σάρα Ράσελ, κοσμική ορυκτολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο.
«Μας λέει για την προέλευσή μας και μας δίνει τη δυνατότητα να απαντήσουμε σε αυτές τις πραγματικά, πολύ σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με το πού ξεκίνησε η ζωή. Και ποιος δεν θέλει να μάθει πώς ξεκίνησε η ζωή;”
Το διαστημικό σκάφος Osiris Rex ξεδίπλωσε έναν ρομποτικό βραχίονα για να συλλέξει μέρος του διαστημικού βράχου πλάτους 500 μέτρων, πριν τον συσκευάσει σε μια κάψουλα και τον επιστρέψει στη Γη το 2023. Περίπου 120 γραμμάρια μαύρης σκόνης συλλέχθηκαν και αποστάλθηκαν σε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. .
«Κάθε κόκκος αποκαλύπτει κάτι καινούριο για τον Bennu», είπε η καθηγήτρια.
Τι έδειξε η ανάλυση του δείγματος
Η ανάλυση έδειξε ότι ο διαστημικός βράχος είναι γεμάτος οργανικές ενώσεις πλούσιες σε άζωτο και άνθρακα. Αυτές οι ενώσεις περιλαμβάνουν 14 από τα 20 αμινοξέα κρίσιμα για την κατασκευή πρωτεϊνών, καθώς και τέσσερα μόρια σε σχήμα δακτυλίου που συνθέτουν το DNA – αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη. Ανιχνεύθηκαν επίσης μέταλλα και άλατα, υποδηλώνοντας ότι κάποτε υπήρχε νερό στον συγκεκριμένο αστεροειδή. Στο δείγμα ανιχνεύθηκε και αμμωνία, η οποία είναι σημαντική για τις βιοχημικές αντιδράσεις.
Μερικές από αυτές τις ενώσεις έχουν ήδη εντοπιστεί σε διαστημικούς βράχους που έχουν πέσει στη Γη, ενώ άλλες δεν είχαν ανιχνευθεί μέχρι τώρα.
«Είναι απίστευτο το πόσο πλούσιο είναι το δείγμα. Είναι γεμάτο από αυτά τα ορυκτά που δεν έχουμε ξαναδεί σε αστεροειδείς. Ούτε αυτόν τον συνδυασμό έχουμε ξαναδεί. Ήταν τόσο συναρπαστική η μελέτη του δείγματος», δήλωσε η επιστήμονας.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σε δύο ξεχωριστές μελέτες στα περιοδικά Nature και Nature Astronomy.
ΠΗΓΗ: BBC
