Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας καταιγίδας αντιδράσεων, με τη New York Post να υποστηρίζει ότι αναζητά πολιτική στήριξη από την κυβέρνηση Τραμπ προκειμένου να διατηρήσει τον έλεγχο στην κορυφή της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ινφαντίνο όχι μόνο επιδιώκει να «χτίσει γέφυρες» με την Ουάσιγκτον, αλλά φέρεται να έχει δρομολογήσει και ιδιωτικές συνομιλίες με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, σε μια χρονική στιγμή που η πίεση προς το πρόσωπό του εντείνεται.
Δύο πηγές με γνώση των εξελίξεων επιβεβαίωσαν ότι ο Ινφαντίνο είχε προγραμματίσει τηλεφωνική επικοινωνία με τον κορυφαίο διπλωμάτη των ΗΠΑ λίγο μετά τις 9 π.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής). Επισήμως, το αφήγημα που προβάλλεται είναι ότι ο πρόεδρος της FIFA επιδιώκει να συζητήσει τον ρόλο του ποδοσφαίρου ως εργαλείο «ήπιας ισχύος» για τις Ηνωμένες Πολιτείες — δηλαδή ως μέσο επιρροής, προβολής και διπλωματικής παρουσίας μέσα από τη δημοφιλία του αθλήματος. Ωστόσο, όπως σημείωσε χαρακτηριστικά μία από τις πηγές, πίσω από τις διατυπώσεις περί διπλωματίας, η πραγματική στόχευση είναι διαφορετική: «Όμως όλοι γνωρίζουμε ότι πρόκειται για τη διατήρηση της θέσης του. Δεν αφορά τίποτα άλλο αυτή τη στιγμή».
Ο Ινφαντίνο «απομονωμένος» υπό το βάρος των δημοσιευμάτων
Μια δεύτερη πηγή, επίσης σύμφωνα με τη New York Post, περιέγραψε τον Ινφαντίνο ως «απομονωμένο», υπονοώντας ότι οι συνεχείς αρνητικές αναφορές στα διεθνή ΜΜΕ έχουν περιορίσει τα περιθώρια κινήσεων και έχουν διαβρώσει το πολιτικό κεφάλαιο που άλλοτε διέθετε εντός και εκτός FIFA. Το κλίμα επιβαρύνεται ακόμη περισσότερο από τις πληροφορίες ότι ο 56χρονος επικεφαλής της παγκόσμιας συνομοσπονδίας επιχείρησε επανειλημμένα να επικοινωνήσει απευθείας με τον 80χρονο Ντόναλντ Τραμπ, χωρίς επιτυχία.
Το ενδιαφέρον της υπόθεσης δεν βρίσκεται μόνο στις πολιτικές επαφές, αλλά στο τι τις πυροδότησε: μια πρωτοβουλία που αποδίδεται στον Ινφαντίνο και η οποία, σύμφωνα με τις αποκαλύψεις, στόχευε στο να «μεταφερθεί» το Παγκόσμιο Κύπελλο —σε επίπεδο εμπορικών δικαιωμάτων και αξιοποίησης— σε σχήμα συνδεδεμένο με ιδιωτικά κεφάλαια. Το σχέδιο, όπως αναφέρεται, κατέρρευσε την Παρασκευή, αφήνοντας πίσω του εσωτερική αναταραχή, διεθνή δυσπιστία και σκληρή κριτική για το μοντέλο διοίκησης.
New York Post: Ο Ινφαντίνο εκλιπαρεί τον Τραμπ για τη θέση του
Στην καρδιά του δημοσιεύματος βρίσκεται η καταγγελία ότι ο Ινφαντίνο προσπάθησε να προωθήσει ένα σχέδιο «απόσχισης» (carve-out) των πιο προσοδοφόρων στοιχείων του Παγκοσμίου Κυπέλλου: τηλεοπτικά δικαιώματα, χορηγίες, αδειοδοτήσεις και εισιτήρια. Η λογική ενός τέτοιου μοντέλου θα μετέτρεπε πρακτικά ένα μεγάλο μέρος του εμπορικού οικοσυστήματος του Mundial σε ξεχωριστή εταιρική δομή, με συμμετοχή εξωτερικού επενδυτή.
Το σχέδιο προέβλεπε, σύμφωνα με τις πληροφορίες, τη δημιουργία νέας θυγατρικής με την ονομασία «FIFA Forward Enterprise», η οποία θα αναλάμβανε τη διαχείριση νέων εμπορικών δραστηριοτήτων. Σε αυτό το πλαίσιο, η Thrive Capital —επενδυτική εταιρεία υπό τη διεύθυνση του Τζος Κούσνερ, μικρότερου αδελφού του Τζάρεντ Κούσνερ— θα αποκτούσε μερίδιο 20% έναντι ποσού λίγο πάνω από τέσσερα δισεκατομμύρια δολάρια. Η σύνδεση με την οικογένεια Κούσνερ, λόγω των δεσμών της με τον Τραμπ, πρόσθεσε πολιτικό φορτίο σε μια ήδη εκρηκτική ιστορία.
Το ζήτημα, όμως, δεν ήταν μόνο οικονομικό. Ήταν βαθιά θεσμικό: οι ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες, όπως υποστηρίζεται, έμαθαν για τη συμφωνία όχι μέσα από επίσημες διαδικασίες ή θεσμική ενημέρωση, αλλά από τα ΜΜΕ. Το σχέδιο είχε αποκαλυφθεί αρχικά από τους Times του Λονδίνου, προκαλώντας οργή στους ιθύνοντες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και ανοίγοντας συζήτηση για διαφάνεια, λογοδοσία και εσωτερικούς μηχανισμούς ελέγχου.
«Project Kill The Monster» και η εσωτερική εξέγερση
Η New York Post προχώρησε ακόμη περισσότερο, μεταφέροντας μαρτυρία στελέχους της FIFA σύμφωνα με την οποία εντός του οργανισμού έχει διαμορφωθεί τάση απομάκρυνσης του Ινφαντίνο από την προεδρία. Μάλιστα, η προσπάθεια αυτή φέρεται να έχει αποκτήσει και κωδική ονομασία: «Project Kill The Monster» («Σχέδιο Σκοτώστε το Τέρας»). Ανεξάρτητα από τη δραματική διατύπωση, το μήνυμα είναι σαφές: το πρόβλημα δεν αντιμετωπίζεται ως μια απλή επικοινωνιακή κρίση, αλλά ως ζήτημα ηγεσίας.
Στο ίδιο κλίμα, ο Κέβιν Λαμούρ, διευθύνων σύμβουλος της FIFA, δήλωσε στο Associated Press ότι αισθάνθηκε «προδομένος» από τις κινήσεις του Ινφαντίνο, υποστηρίζοντας πως δεν είχε γνώση των μυστικών συνομιλιών. Η αναφορά αυτή ενισχύει την εντύπωση ότι η πρωτοβουλία δεν ακολουθούσε τη συνήθη θεσμική διαδρομή, γεγονός που επιβαρύνει περαιτέρω τη θέση του προέδρου.
UEFA, μποϊκοτάζ και αποσύρσεις στήριξης
Οι αντιδράσεις δεν έμειναν εντός της FIFA. Η UEFA, ο οργανισμός που διοικεί το ποδόσφαιρο στην Ευρώπη, φέρεται να ψήφισε με 55-0 υπέρ του μποϊκοτάζ του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου, που είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί το 2030 στην Ισπανία, την Πορτογαλία και το Μαρόκο. Ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα είχε τεράστιες συνέπειες: όχι μόνο για τη διοργάνωση και το κύρος της FIFA, αλλά και για τη συμμετοχή κορυφαίων εθνικών ομάδων και παικτών, καθώς και για την εμπορική βιωσιμότητα του τουρνουά.
Παράλληλα, η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) εμφανίζεται έτοιμη να αποσύρει επίσημα τη στήριξή της προς τον Ινφαντίνο για επανεκλογή. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, προετοιμάζεται επιστολή που θα ανακαλεί την προηγούμενη έγγραφη υποστήριξη. Αν και η απόφαση δεν έχει ανακοινωθεί επισήμως, εκτιμάται ότι είναι θέμα χρόνου. Η Αγγλία ακολουθεί την Ουαλία, η οποία έγινε η πρώτη εθνική ομοσπονδία που απέσυρε επίσημα τη στήριξή της, επικαλούμενη σοβαρές αποτυχίες στη διακυβέρνηση, στην ηγεσία, στη διαφάνεια και στην κρίση του προέδρου της FIFA.
