Μια αγωγή που κατατέθηκε το 2023 από έναν ανήλικο παίκτη και τη μητέρα του εναντίον της Take-Two έφερε πρόσφατα στο φως δικαστικά έγγραφα με αρκετές αποκαλύψεις για τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας πίσω από τη σειρά NBA 2K. Τα στοιχεία δεν αφορούν μόνο τη διαχείριση του Virtual Currency, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο καταγράφεται η δραστηριότητα των παικτών μέσα στα games.
Δύο σημεία ξεχωρίζουν περισσότερο. Το πρώτο αφορά την απόφαση της Take-Two να μην επιτρέπει τη μεταφορά του VC από τη μία έκδοση του NBA 2K στην επόμενη. Το δεύτερο αφορά την έκταση των δεδομένων που συλλέγονται για κάθε παίκτη, από τα modes που χρησιμοποιεί μέχρι τον χρόνο που περνά στο παιχνίδι και τις αγορές που πραγματοποιεί.
NBA 2K: Γιατί η Take-Two δεν μεταφέρει το VC
Στα έγγραφα της υπόθεσης, ο Michael O’Dwyer, αντιπρόεδρος product management του NBA 2K, εξήγησε τη λογική πίσω από την απόφαση της εταιρείας. Σύμφωνα με τη θέση της Take-Two, κάθε νέα έκδοση του NBA 2K πρέπει να λειτουργεί ως ένα νέο ξεκίνημα για όλους.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι κάθε παίκτης, είτε προέρχεται από προηγούμενα games είτε αγοράζει για πρώτη φορά το NBA 2K, πρέπει να ξεκινά με τις ίδιες βασικές ευκαιρίες. Η μεταφορά του VC από το NBA 2K20 στο NBA 2K21 ή από οποιαδήποτε παλαιότερη έκδοση σε μια καινούργια θα μπορούσε, σύμφωνα με αυτή τη λογική, να δημιουργήσει ανισορροπίες ανάμεσα στους χρήστες.
Για την Take-Two, λοιπόν, το Virtual Currency δεν είναι απλώς ένα υπόλοιπο χρημάτων που μεταφέρεται από έναν τίτλο στον άλλο. Συνδέεται με την οικονομία, την πρόοδο και τον σχεδιασμό κάθε ξεχωριστού game. Αν ένας παίκτης ξεκινούσε μια νέα έκδοση έχοντας ήδη μεγάλο ποσό VC, θα μπορούσε να αποκτήσει πλεονεκτήματα από την πρώτη ημέρα, τη στιγμή που οι υπόλοιποι θα έπρεπε να αρχίσουν από το μηδέν.
Ο τεχνικός και οικονομικός λόγος
Πέρα από τη φιλοσοφία του «fresh start», τα δικαστικά έγγραφα αναφέρουν και έναν πρακτικό, τεχνικό λόγο. Η Take-Two δεν διαθέτει, όπως υποστηρίζει, έτοιμο σύστημα που να επιτρέπει την ασφαλή μεταφορά του VC μεταξύ διαφορετικών παιχνιδιών. Η ανάπτυξη μιας τέτοιας υποδομής θα απαιτούσε σημαντική επένδυση σε χρόνο, προσωπικό και τεχνικούς πόρους.
Ένα ακόμη πρόβλημα θα ήταν ο διαχωρισμός ανάμεσα στο VC που κέρδισε ένας παίκτης μέσα από το gameplay και σε εκείνο που αγόρασε με πραγματικά χρήματα. Η εταιρεία θα έπρεπε να καταγράφει με ακρίβεια την προέλευση κάθε ποσού, να ελέγχει πιθανές επιστροφές χρημάτων και να διαχειρίζεται διαφορετικούς κανόνες για κάθε έκδοση του NBA 2K.
Ωστόσο, η Take-Two δεν περιορίζεται μόνο στο τεχνικό επιχείρημα. Η θέση της είναι ότι η μεταφορά VC δεν προσφέρει ουσιαστικό όφελος στους παίκτες και, επομένως, δεν υπάρχει λόγος να δημιουργηθεί ένα τόσο σύνθετο σύστημα. Για πολλούς χρήστες, βέβαια, αυτή η εξήγηση δεν είναι ιδιαίτερα πειστική, ειδικά από τη στιγμή που το VC αγοράζεται με πραγματικά χρήματα.
Πόσα δεδομένα συλλέγει η Take-Two
Το δεύτερο σκέλος των εγγράφων είναι ίσως ακόμη πιο ενδιαφέρον και προκαλεί περισσότερα ερωτήματα. Η εταιρεία υποστηρίζει στην αγωγή ότι δεν παρακολουθεί συστηματικά την ηλικία των παικτών και ότι δεν μπορεί να γνωρίζει ποιοι ακριβώς αγοράζουν VC. Παράλληλα, όμως, τα ίδια έγγραφα δείχνουν ότι καταγράφεται λεπτομερώς μεγάλο μέρος της δραστηριότητας των χρηστών.
Σε ένα spreadsheet που δημοσιοποιήθηκε στο πλαίσιο της δικαστικής διαδικασίας, φαίνεται ότι η εταιρεία είχε καταγράψει πόσα games έπαιξε ο ενάγων στο NBA 2K20, ανά mode και ανά ημέρα. Τα MyCareer, MyPark, MyTeam, Pro-Am, MyLeague και Quick Game εμφανίζονταν ξεχωριστά, παρουσιάζοντας μια αρκετά λεπτομερή εικόνα της συμπεριφοράς του παίκτη.
Στο NBA 2K21, η καταγραφή φαίνεται πως προχώρησε ακόμη περισσότερο. Τα δεδομένα περιλάμβαναν τον ακριβή χρόνο παιχνιδιού, αλλά και τις αγορές VC που πραγματοποιήθηκαν. Αυτό σημαίνει ότι η Take-Two μπορούσε να γνωρίζει όχι μόνο πόσο συχνά έπαιζε ένας χρήστης, αλλά και πώς κατανάλωνε το περιεχόμενο του game και αν επένδυε χρήματα στο Virtual Currency.
Η αντίθεση που προκύπτει είναι εμφανής. Από τη μία πλευρά, η εταιρεία καταγράφει λεπτομερώς τα sessions, τα modes και τις αγορές. Από την άλλη, υποστηρίζει ότι δεν γνωρίζει την ηλικία των χρηστών που πραγματοποιούν αυτές τις συναλλαγές. Αυτό δεν αποδεικνύει απαραίτητα ότι η Take-Two γνωρίζει την ηλικία κάθε παίκτη, δημιουργεί όμως εύλογα ερωτήματα για το πόσα στοιχεία μπορεί να συνδυάζονται από τους λογαριασμούς, τις πλατφόρμες πληρωμών και τη δραστηριότητα στο παιχνίδι.
Η θέση της Take-Two απέναντι στην αγωγή
Η αγωγή του 2023 έθεσε ένα ευρύτερο ερώτημα: έχει η Take-Two ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο οι ανήλικοι διαχειρίζονται το VC και τις αγορές μέσα στα NBA 2K games;
Η απάντηση της εταιρείας ήταν όχι μόνο αρνητική, αλλά και ιδιαίτερα αυστηρή. Στα δικαστικά έγγραφα, η Take-Two υποστήριξε ότι ο ανήλικος ενάγων, ο οποίος αναφέρεται ως «J.A.», συνέχισε να παίζει NBA 2K ακόμη και μετά την κατάθεση της αγωγής. Μάλιστα, φέρεται να έπαιξε τρεις διαφορετικές εκδόσεις του παιχνιδιού.
Η εταιρεία χρησιμοποίησε αυτή τη συμπεριφορά ως μέρος της υπεράσπισής της. Στην κατάθεση αναφέρεται ότι οι ενέργειες που επιτρέπονται από τους Όρους Χρήσης δεν είναι παράνομες και ότι το VC, το οποίο παρέχεται βάσει της άδειας χρήσης, δεν μπορεί να θεωρηθεί κλεμμένο. Παράλληλα, η Take-Two υποστήριξε ότι ο ενάγων είχε αποδεχθεί τους σχετικούς όρους κάθε φορά που έπαιζε online NBA 2K.
Η συγκεκριμένη γραμμή επιχειρηματολογίας συνοψίζεται στη θέση ότι κανείς δεν υποχρεώνει τον παίκτη να χρησιμοποιεί τα games ή να αγοράζει VC. Αν δεν συμφωνεί με τους κανόνες, μπορεί να σταματήσει να παίζει. Το επιχείρημα αυτό είναι νομικά σημαντικό για την εταιρεία, αλλά δεν απαντά απαραίτητα στις ανησυχίες που υπάρχουν για τους ανήλικους, τα συστήματα μικροσυναλλαγών και την επιρροή που μπορούν να ασκήσουν οι αγορές μέσα στο παιχνίδι.
Τελικά, το θέμα του VC στο NBA 2K δεν αφορά μόνο τη μεταφορά ενός ψηφιακού νομίσματος από τη μία έκδοση στην άλλη. Αφορά το μοντέλο λειτουργίας ολόκληρης της σειράς, τη σχέση της Take-Two με τους παίκτες και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι αγορές μέσα στα games. Η εταιρεία επιμένει ότι κάθε NBA 2K πρέπει να αποτελεί μια νέα αρχή, όμως οι παίκτες βλέπουν συχνά το VC ως αξία που έχουν ήδη αγοράσει και θα έπρεπε να διατηρούν. Η διαφωνία αυτή αναμένεται να συνεχίσει να προκαλεί συζητήσεις, ιδιαίτερα όσο το Virtual Currency παραμένει βασικό μέρος της εμπειρίας του NBA 2K.
