Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της Washington Post, το Πεντάγωνο έχει τοποθετήσει διακριτικά σε κυβερνητικές θέσεις συντηρητικούς βετεράνους με ισχυρή παρουσία στα κοινωνικά δίκτυα, χωρίς να δημοσιοποιεί τον ακριβή ρόλο ή την αμοιβή τους.
Οι στρατιωτικοί influencers που αναφέρονται ονομαστικά περιλαμβάνουν τους Ρομπ Μάνες, απόστρατο συνταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας, και Κερτ Σλίχτερ, απόστρατο συνταγματάρχη του Στρατού Ξηράς, ενώ σε επίσημα αρχεία είχε εμφανιστεί και ο Τόμας Άντερσον, απόστρατος συνταγματάρχης και δικηγόρος με δραστήρια παρουσία στο X.
Η είδηση έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις για τη διαφάνεια, την επιρροή των κοινωνικών δικτύων στη διαμόρφωση πολιτικής και τα όρια ανάμεσα στη δημόσια υπηρεσία και την ιδιωτική δραστηριότητα.
Ποιοι είναι οι στρατιωτικοί influencers που τοποθετήθηκαν στο Πεντάγωνο
Έγγραφα που εξέτασε η Washington Post δείχνουν ότι ο Μάνες και ο Σλίχτερ διέθεταν ενεργές κυβερνητικές διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μέχρι την περασμένη εβδομάδα και είχαν τοποθετηθεί στο γραφείο του υφυπουργού Άμυνας για το προσωπικό και την ετοιμότητα, Άντονι Τάτα.
Οι διευθύνσεις έφεραν την κατάληξη .civ, ένδειξη πολιτικού προσωπικού και όχι ένστολης υπηρεσίας ή σύμβασης. Μετά από πολυετή καριέρα στις Ένοπλες Δυνάμεις, και οι δύο στράφηκαν στη δημόσια αρθρογραφία και την πολιτική σχολιογραφία: ο Μάνες διαθέτει πάνω από 135.000 ακολούθους στο X, ενώ ο Σλίχτερ σχεδόν 620.000.
Ο Τόμας Άντερσον, επίσης απόστρατος συνταγματάρχης και νομικός, εμφανίστηκε νωρίτερα φέτος στα αρχεία του Πενταγώνου ως συνεργάτης του ίδιου γραφείου με διεύθυνση .civ. Διατηρεί λογαριασμό στο X με το ψευδώνυμο Cynical Publius και ξεπερνά τους 323.000 ακολούθους. Πηγές με γνώση της υπόθεσης αναφέρουν ότι προς τα τέλη της περασμένης εβδομάδας το όνομά του δεν ήταν πλέον καταχωρισμένο.
Τι σημαίνουν τα καθεστώτα SGE και HQE
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι τρεις έχουν ενταχθεί είτε ως Special Government Employees (SGE) είτε ως Highly Qualified Experts (HQE). Ο Σλίχτερ καταγράφεται σε κυβερνητική βάση δεδομένων ως HQE. Η νομοθεσία επιτρέπει στους SGE να εργάζονται έως 130 ημέρες σε περίοδο 12 μηνών, ενώ οι HQE μπορούν να απασχολούνται πλήρως ή μερικώς, με ή χωρίς αποζημίωση, σύμφωνα με οδηγίες του 2023.
Οι ιδιότητες αυτές συχνά συνδυάζουν εξειδικευμένη τεχνογνωσία με ευέλικτα ωράρια, αλλά ταυτόχρονα δημιουργούν γκρίζες ζώνες ως προς τις παράλληλες ιδιωτικές δραστηριότητες και τις υποχρεώσεις δημοσιοποίησης.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Τζόελ Βαλντέζ, δεν σχολίασε αν οι συγκεκριμένοι συνεργάτες αμείβονται από δημόσιους πόρους, ποια είναι τα καθήκοντά τους ή για πόσο θα παραμείνουν. Ο Άντονι Τάτα δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα για τοποθέτηση.
Η υπόθεση της Τζένικα Πάουντς και η πίεση για περισσότερη διαφάνεια
Η προσοχή στις προσπάθειες επιρροής του Πενταγώνου εντάθηκε μετά την περίπτωση της Τζένικα Πάουντς, γνωστής ως DataRepublican. Η Πάουντς ισχυρίστηκε πρόσφατα ότι αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ προσπάθησε να την παρασύρει σε δημοσίευση ευαίσθητου υλικού, δημοσιοποιώντας σχετική αλληλογραφία.
Η υφυπουργός Εξωτερικών για τη δημόσια διπλωματία, Σάρα Ρότζερς, ανέλαβε δημόσια την ευθύνη της επικοινωνίας, δημοσιοποίησε τα έγγραφα και απέρριψε τον ισχυρισμό περί παγίδευσης. Η ίδια η Πάουντς αργότερα αναγνώρισε ότι η υπόθεση διογκώθηκε σε δημόσιο θέαμα.
Παράλληλα, αποκαλύφθηκε πως η Πάουντς είχε προσληφθεί ως ειδική κυβερνητική υπάλληλος στο Πεντάγωνο από τον Ιούλιο, λίγο μετά τη διαπίστευσή της στο νέο σώμα Τύπου υπό τον Πιτ Χέγκσεθ. Η γνωστοποίηση προκάλεσε αντιδράσεις στα κοινωνικά δίκτυα, με ορισμένους να υποστηρίζουν τη δουλειά της και άλλους να ζητούν μεγαλύτερη διαφάνεια για τη σχέση της με την κυβέρνηση. Ο πρώην βουλευτής Άνταμ Κίνζινγκερ επέκρινε δημόσια τη φερόμενη χρηματοδότηση influencers από κρατικούς πόρους για την προώθηση κομματικών θέσεων.
Ειδική ομάδα για τις ανώτατες στρατιωτικές σχολές
Ο Μάνες, ο Σλίχτερ και ο Άντερσον επισκέφθηκαν τον Μάιο, εκ μέρους της Senior Service College Task Force του Πενταγώνου, τη Στρατιωτική Ακαδημία στο Carlisle της Πενσιλβάνια.
Η ομάδα συγκροτήθηκε την άνοιξη με αποστολή την αξιολόγηση των ανώτατων στρατιωτικών σχολών και την αντιμετώπιση ιδεολογικών τάσεων που ηγετικά στελέχη χαρακτήριζαν επιζήμιες για την αποστολή του στρατεύματος. Σύμφωνα με πηγές, η έρευνα της ομάδας έχει ολοκληρωθεί και έχει συνταχθεί έκθεση που δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
Κατά την επίσκεψη, τα μέλη συνομίλησαν με φοιτητές και καθηγητές και ζήτησαν αξιολογήσεις για ανώτερους αξιωματούχους όπως ο Χέγκσεθ και ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου. Ορισμένοι φοιτητές, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, εξέφρασαν επιφυλάξεις για το πόσο ελεύθερα θα μπορούσαν να μιλήσουν χωρίς ενδεχόμενες συνέπειες.
Ο Άντερσον, με ανάρτησή του μετά τη δημοσιότητα του θέματος, ανέφερε ότι κλήθηκε στην ειδική ομάδα έπειτα από άρθρο του με προτάσεις για μεταρρυθμίσεις στις στρατιωτικές σχολές και ότι υπηρέτησε ως SGE έως τις 26 Ιουλίου, με αποκλειστικό αντικείμενο την εργασία της ομάδας.
Δημόσιες παρεμβάσεις και ιδεολογικά διακυβεύματα
Ο Ρομπ Μάνες, που αποστρατεύτηκε το 2011 και έχει επιχειρήσει να εκλεγεί στη Γερουσία της Λουιζιάνα, ηγείται του GatorPAC, μιας πολιτικής επιτροπής που δηλώνει στόχο την ενίσχυση βετεράνων στην πολιτική. Σε πρόσφατη αρθρογραφία του υποστήριξε την ανάγκη αναδιοργάνωσης του υπουργείου και απομάκρυνσης υπαλλήλων που, κατά την άποψή του, εμποδίζουν μεταρρυθμίσεις. Παράλληλα, υπερασπίστηκε την πρωτοβουλία μείωσης του αριθμού αξιωματικών που φοιτούν σε κορυφαία πανεπιστήμια μέσω υποτροφιών.
Ο Κερτ Σλίχτερ αρθρογραφεί και παρουσιάζει podcast στον συντηρητικό ιστότοπο Townhall, σχολιάζοντας πολιτικά, μεταναστευτικά και στρατιωτικά ζητήματα. Ο Τόμας Άντερσον, ιδιαίτερα ενεργός στα κοινωνικά δίκτυα, έχει επικρίνει δημοσιογράφους και βετεράνους που διαφωνούν με την κυβέρνηση Τραμπ και έχει ταχθεί υπέρ των μεταρρυθμίσεων που προωθεί ο Χέγκσεθ. Σε πρόσφατες παρεμβάσεις του στήριξε επίσης την παρουσία της Πάουντς στο Πεντάγωνο, υπογραμμίζοντας ότι το σχετικό νομικό καθεστώς επιτρέπει τη συνέχιση ιδιωτικών δραστηριοτήτων και σε αρκετές περιπτώσεις επιβάλλει περιορισμούς στη δημοσιοποίηση της ιδιότητας, λόγω ευαίσθητου αντικειμένου εργασίας.
Και άλλοι στο ραντάρ του Πενταγώνου
Ο Τζον Κόνραντ, πρώην μέλος του Εμπορικού Ναυτικού και ιδρυτής του gCaptain, ανέφερε ότι προσεγγίστηκε από το Πεντάγωνο για πιθανό ρόλο, αλλά στη συνέχεια αγνοήθηκε. Αντίθετα, η συνεργασία με τον δημοσιογράφο Τζέρι Ντανλίβι του Just the News ανακοινώθηκε επίσημα τον Μάιο, προκειμένου να συνδράμει την ομάδα του Χέγκσεθ στην ανασκόπηση της αποχώρησης από το Αφγανιστάν. Ο Ντανλίβι είχε προηγουμένως εργαστεί ως ερευνητής στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής κατά την έρευνα για την κατάρρευση της Καμπούλ, από όπου παραιτήθηκε θεωρώντας ανεπαρκή την πρόοδο.
Ερωτήματα για διαφάνεια, σύγκρουση συμφερόντων και τον ρόλο των κοινωνικών δικτύων στην άσκηση πολιτικής παραμένουν αναπάντητα. Ο εκπρόσωπος Τζόελ Βαλντέζ, ο υφυπουργός Άντονι Τάτα και οι τρεις φερόμενοι ως εμπλεκόμενοι δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα σχολιασμού της Washington Post.
