Ιρανικά βομβαρδιστικά Su-24 έφτασαν σε απόσταση λίγων λεπτών από το να πλήξουν τη μεγαλύτερη στρατιωτική βάση που φιλοξενεί αμερικανικά στρατεύματα στη Μέση Ανατολή, προτού καταρριφθούν από μαχητικά αεροσκάφη του Κατάρ στην πρώτη τους αποστολή εναέριας μάχης, σύμφωνα με δύο πηγές που έχουν ενημερωθεί για την επιχείρηση και μίλησαν στο CNN.
Το πρωί της Δευτέρας, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν απέστειλαν δύο τακτικά βομβαρδιστικά Su-24 σοβιετικής προέλευσης με κατεύθυνση την αεροπορική βάση Αλ Ουντέιντ, όπου συνήθως σταθμεύουν περίπου 10.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί, καθώς και το Ρας Λαφάν, βασική εγκατάσταση επεξεργασίας φυσικού αερίου και θεμέλιο της οικονομίας του Κατάρ.
Τα ιρανικά αεροσκάφη απείχαν «δύο λεπτά» από τους στόχους τους, δήλωσε μία από τις πηγές. Δεύτερη πηγή ανέφερε στο CNN ότι τα αεροσκάφη αναγνωρίστηκαν οπτικά και φωτογραφήθηκαν «να μεταφέρουν βόμβες και κατευθυνόμενα πυρομαχικά».
Οι αρχές του Κατάρ εξέπεμψαν προειδοποίηση μέσω ασυρμάτου, χωρίς όμως να λάβουν απάντηση από τα αεροσκάφη, τα οποία είχαν κατέβει σε ύψος πτήσης περίπου 80 ποδιών προκειμένου να αποφύγουν τον εντοπισμό από τα ραντάρ, σύμφωνα με τη δεύτερη πηγή.
Λόγω «περιορισμών χρόνου» και «με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία», τα αεροσκάφη «χαρακτηρίστηκαν εχθρικά», πρόσθεσε η ίδια πηγή. Στη συνέχεια, το Κατάρ απογείωσε πολεμικά αεροσκάφη και ένα καταριανό μαχητικό F-15 ενεπλάκη σε «εναέρια μάχη» με τα ιρανικά βομβαρδιστικά, πριν τα καταρρίψει.
Τα ιρανικά αεροσκάφη κατέπεσαν στα χωρικά ύδατα του Κατάρ. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Κατάρ, Ματζέντ αλ-Ανσάρι, δήλωσε σε ενημέρωση την Τρίτη ότι βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση έρευνας για τον εντοπισμό των πληρωμάτων, ωστόσο δεν έχει γίνει γνωστό αν εντοπίστηκαν.
Το Ιράν έχει εκτοξεύσει εκατοντάδες πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς αραβικά κράτη του Περσικού Κόλπου σε αντίποινα για τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ στη χώρα. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, σκοτώθηκε στο πρώτο κύμα επιθέσεων το Σάββατο, όταν πλήγματα κατέστρεψαν το συγκρότημα κατοικίας του στην Τεχεράνη.
Ωστόσο, η τολμηρή επιχείρηση του Ιράν πάνω από το Κατάρ σηματοδότησε την πρώτη φορά που η Τεχεράνη χρησιμοποίησε επανδρωμένα αεροσκάφη για να στοχοποιήσει γειτονική χώρα μετά τον θάνατο του Χαμενεΐ — και την πρώτη φορά που η πολεμική αεροπορία του Κατάρ ενεπλάκη σε μάχη αέρος-αέρος.
Ο Αμερικανός στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, επιβεβαίωσε το περιστατικό σε ενημέρωση την Τετάρτη, χωρίς να προσδιορίσει τον στόχο των ιρανικών βομβαρδιστικών.
«Καταριανά μαχητικά κατέρριψαν για πρώτη φορά δύο ιρανικά βομβαρδιστικά που κατευθύνονταν προς την περιοχή τους», δήλωσε σε ενημέρωση στο Πεντάγωνο.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ιρανό υπουργό Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί την Τετάρτη, ο πρωθυπουργός του Κατάρ, Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλραχμάν αλ Θάνι, χαρακτήρισε το περιστατικό «κλιμακωτικό» και ένδειξη ότι «δεν υπάρχει πραγματική πρόθεση» από την πλευρά της Τεχεράνης για αποκλιμάκωση ή εξεύρεση λύσης.
«Αντίθετα, επιδιώκει να προκαλέσει ζημιά στους γείτονές της και να τους σύρει σε έναν πόλεμο που δεν είναι δικός τους», ανέφερε ο Αλ Θάνι, σύμφωνα με ενημέρωση για το περιεχόμενο της συνομιλίας.
Το περιστατικό πάνω από το Κατάρ θεωρείται ασυνήθιστο, καθώς μέχρι τώρα τα αντίποινα του Ιράν πραγματοποιούνταν κυρίως με πυραύλους ή drones.
Σύμφωνα με κυβερνήσεις της περιοχής, το ιρανικό καθεστώς έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 400 βαλλιστικούς πυραύλους και πάνω από 1.000 drones εναντίον αραβικών κρατών του Κόλπου μετά την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση.
Στοχοποιώντας αστικά κέντρα, ενεργειακές υποδομές, αεροδρόμια και ξενοδοχεία σε ολόκληρο τον αραβικό κόσμο του Κόλπου, το Ιράν έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία σε πληθυσμούς που μέχρι πρόσφατα θεωρούσαν δεδομένη την ασφάλεια.
Παρότι η πλειονότητα των πυραύλων και των drones έχει αναχαιτιστεί, έξι Αμερικανοί στρατιωτικοί σκοτώθηκαν όταν ιρανικό βλήμα διέφυγε της αεράμυνας και έπληξε αυτοσχέδιο κέντρο επιχειρήσεων στο λιμάνι Σουάιμπα του Κουβέιτ την Κυριακή.
