Δεκαέξι ημέρες πριν από το άνοιγμα της κάλπης, οι Ρεπουμπλικανοί βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα ολοένα δυσκολότερο πολιτικό περιβάλλον. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η ακρίβεια και η οικονομική πίεση κυριαρχούν στις ανησυχίες των Αμερικανών, ενώ η δημοτικότητα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ υποχωρεί αισθητά. Τα δεδομένα ενισχύουν το σενάριο για ήττα του Τραμπ στις ενδιάμεσες εκλογές, χωρίς ωστόσο να προεξοφλούν το τελικό αποτέλεσμα.
Σύμφωνα με τις τελευταίες μετρήσεις, μόλις το 33% των πολιτών εγκρίνει τους χειρισμούς του προέδρου, ενώ το 66% δηλώνει ότι τους αποδοκιμάζει. Η διαφορά αυτή αποτυπώνει τη δυσαρέσκεια που έχει προκαλέσει η οικονομική κατάσταση, με το αυξημένο κόστος των βασικών αγαθών, την επιβάρυνση των νοικοκυριών και την αβεβαιότητα για την πορεία της οικονομίας να επηρεάζουν καθοριστικά τη στάση των ψηφοφόρων.
Ήττα του Τραμπ στις ενδιάμεσες εκλογές: Το προβάδισμα των Δημοκρατικών
Στην πρόθεση ψήφου για το Κογκρέσο, οι Δημοκρατικοί προηγούνται κατά οκτώ ποσοστιαίες μονάδες. Το προβάδισμα αυτό θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς οι ενδιάμεσες εκλογές λειτουργούν συχνά ως δημοψήφισμα για την πολιτική του προέδρου και της κυβέρνησής του. Όταν η δημοτικότητα του Λευκού Οίκου βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα, το κόμμα που κυβερνά συνήθως αντιμετωπίζει σημαντικές απώλειες στο Κογκρέσο.
Με βάση τα σημερινά δεδομένα, η Βουλή των Αντιπροσώπων είναι πιθανό να περάσει στα χέρια των Δημοκρατικών. Εκλογικοί αναλυτές εκτιμούν ότι το κόμμα μπορεί να εξασφαλίσει καθαρά κέρδη από εννέα έως δεκαεννέα έδρες. Μια τέτοια εξέλιξη θα περιόριζε σημαντικά την πολιτική ελευθερία κινήσεων του προέδρου και θα δυσκόλευε την προώθηση της νομοθετικής του ατζέντας.
Ο έλεγχος της Βουλής θα επέτρεπε στους Δημοκρατικούς να μπλοκάρουν νομοθετικές πρωτοβουλίες των Ρεπουμπλικανών, να εντείνουν τον κοινοβουλευτικό έλεγχο και να ανοίξουν νέες πολιτικές συγκρούσεις. Παράλληλα, θα μπορούσε να ενισχύσει τις πιέσεις προς την κυβέρνηση για ζητήματα που αφορούν την οικονομία, τη διαχείριση της ακρίβειας και τις αποφάσεις του προέδρου.
Η κρίσιμη μάχη για τη Γερουσία
Πιο σύνθετη παραμένει η μάχη για τη Γερουσία. Οι Δημοκρατικοί χρειάζεται να κερδίσουν τέσσερις έδρες, χωρίς να χάσουν καμία από εκείνες που ήδη κατέχουν. Ο στόχος αυτός είναι σαφώς δυσκολότερος, καθώς οι εκλογικές αναμετρήσεις σε αρκετές πολιτείες αναμένονται οριακές και θα κριθούν από μικρές διαφορές.
Στις περισσότερες δημοσκοπήσεις, οι Δημοκρατικοί εμφανίζονται να προηγούνται οριακά στις κρίσιμες πολιτείες. Ωστόσο, τα περιθώρια είναι τόσο μικρά ώστε οποιαδήποτε μεταβολή στη συμμετοχή, μια επιτυχημένη προεκλογική εμφάνιση ή μια απρόβλεπτη εξέλιξη μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα. Η μάχη στη Γερουσία αναμένεται να είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική μέχρι την τελευταία στιγμή.
Οι εκτιμήσεις για ένα πιθανό «μπλε κύμα» έχουν ενισχυθεί, με αρκετούς αναλυτές να θεωρούν ότι οι Δημοκρατικοί μπορούν να καταγράψουν σημαντικές νίκες σε ολόκληρη τη χώρα. Παρ’ όλα αυτά, πιο επιφυλακτικοί ειδικοί υπενθυμίζουν ότι οι δημοσκοπήσεις δεν αποτελούν αποτέλεσμα και ότι η τελική έκβαση εξαρτάται από τη συμμετοχή, την κινητοποίηση των κομματικών βάσεων και τις επιδόσεις των υποψηφίων σε κάθε πολιτεία.
Η αντεπίθεση του Ντόναλντ Τραμπ
Μέσα σε αυτό το βαρύ προεκλογικό κλίμα, ο Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποιεί σχεδόν καθημερινές περιοδείες σε αμφίρροπες πολιτείες. Στόχος του είναι να συσπειρώσει τους Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους, να αυξήσει τη συμμετοχή τους και να ανατρέψει μια δυναμική που μέχρι στιγμής δεν ευνοεί το κόμμα του.
Ο πρόεδρος επενδύει στη δημοφιλία του στους πιο πιστούς υποστηρικτές του, επιχειρώντας να μετατρέψει τις εκλογές σε αναμέτρηση ανάμεσα στη δική του πολιτική ατζέντα και στους Δημοκρατικούς. Οι εμφανίσεις του επικεντρώνονται στην οικονομία, στην ασφάλεια, στη μετανάστευση και στην ανάγκη διατήρησης της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας στο Κογκρέσο.
Η στρατηγική αυτή μπορεί να κινητοποιήσει τη βάση, δεν είναι όμως βέβαιο ότι θα προσελκύσει τους ανεξάρτητους ψηφοφόρους, οι οποίοι συχνά διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στις αμφίρροπες πολιτείες. Η στάση τους, όπως και το ποσοστό συμμετοχής των νεότερων και λιγότερο ενεργών ψηφοφόρων, ενδέχεται να κρίνει εάν οι σημερινές προβλέψεις θα επιβεβαιωθούν.
Το ενδεχόμενο για ήττα του Τραμπ στις ενδιάμεσες εκλογές παραμένει, επομένως, ισχυρό, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ωστόσο, η μάχη για τη Γερουσία εξακολουθεί να είναι ανοιχτή και οι τελικές ισορροπίες θα διαμορφωθούν μόνο όταν καταμετρηθεί και η τελευταία ψήφος.
