Χιλιάδες οικογένειες επανενώθηκαν την Πέμπτη, καθώς το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln επέστρεψε στη βάση του στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας, έπειτα από πολύμηνη αποστολή στη Μέση Ανατολή.
Συγγενείς των στρατιωτικών συγκεντρώθηκαν στις αποβάθρες για να υποδεχθούν τους ανθρώπους τους, τους οποίους είχαν να δουν σχεδόν έναν χρόνο. Περισσότεροι από 100 νέοι πατεράδες είδαν για πρώτη φορά τα παιδιά τους, ενώ πολλοί συνάντησαν ξανά τα παιδιά τους έπειτα από μήνες απουσίας.
Το USS Abraham Lincoln είχε αναχωρήσει από τη βάση του τον Νοέμβριο του 2025 με προορισμό τη Νότια Σινική Θάλασσα. Στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή, πριν από την έναρξη των πληγμάτων των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν.
Το αεροπλανοφόρο παρέμεινε αδιάκοπα στη θάλασσα για 265 ημέρες, μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν έφτασε σε λιμάνι της Ταϊλάνδης.
Οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας
Η παρατεταμένη παραμονή στη θάλασσα επιβάρυνε τα μέλη του πληρώματος. Τον Αύγουστο, οικογένειες στρατιωτικών και Αμερικανοί κοινοβουλευτικοί είχαν προειδοποιήσει για τις συνθήκες διαβίωσης στο πλοίο, κάνοντας λόγο για απόπειρες αυτοκτονίας και ελλείψεις τροφίμων.
Τον Σεπτέμβριο, η αμερικανική κυβέρνηση παραδέχθηκε ότι καταγράφηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ των μελών του πληρώματος. Κανένα από αυτά δεν έχασε τη ζωή του.
Σε επιστολή του προς τη Δημοκρατική γερουσιάστρια Κίρστεν Γκίλιμπραντ, ο υπηρεσιακός υφυπουργός Πολεμικού Ναυτικού Χανγκ Κάο ανέφερε ότι ένας ναύτης έπεσε στη θάλασσα στις αρχές Αυγούστου, διασώθηκε άμεσα και απομακρύνθηκε από το πλοίο για περαιτέρω ιατρική φροντίδα.
Άλλος ναύτης επιχείρησε να πέσει στη θάλασσα, αλλά εμποδίστηκε από συναδέλφους του και επέστρεψε στο λιμάνι της βάσης του.
Στην ίδια επιστολή γινόταν λόγος για περιορισμένες δυνατότητες ανεφοδιασμού κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των κύριων πιάτων που προσφέρονταν στο πλήρωμα μειώθηκε για σύντομο διάστημα από δύο σε ένα.
Δύσκολη η επικοινωνία με τις οικογένειες
Η επιστροφή του αεροπλανοφόρου έφερε ανακούφιση στις οικογένειες των περίπου 6.000 στρατιωτικών, οι οποίες αντιμετώπιζαν προβλήματα στην επικοινωνία μαζί τους.
Η Άλμπα Σολάνο, η οποία πήγε με την κόρη της για να υποδεχθεί τον σύντροφό της, ανέφερε ότι ενημερωνόταν για εκείνον «κυρίως μέσω μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου».
«Κάποιες φορές ανταλλάσσαμε SMS. Οι τηλεφωνικές επικοινωνίες ήταν φρικτές. Δεν λειτουργούσαν ποτέ. Μας άκουγε, αλλά εμείς όχι», πρόσθεσε.
Η επίσκεψη Χέγκσεθ
Μετά τις πρώτες αποκαλύψεις, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε αρχικά διαψεύσει ότι μέλη του πληρώματος αποπειράθηκαν να αυτοκτονήσουν, ενώ ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είχε υποστηρίξει ότι η κατάσταση παρουσιαζόταν «σαν καρικατούρα».
Την Τετάρτη, ο Χέγκσεθ επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο για να συγχαρεί το πλήρωμα και να απονείμει στο USS Abraham Lincoln και στα συνοδευτικά του πλοία την Προεδρική Διάκριση Μονάδας.
Πρόκειται για την ύψιστη τιμητική διάκριση που μπορεί να λάβει αμερικανική στρατιωτική μονάδα και απονεμήθηκε για τις «40 ημέρες πολεμικών επιχειρήσεων και τον ακλόνητο θαλάσσιο αποκλεισμό του Ιράν σε υποστήριξη της Επιχείρησης Επική Οργή».
