Ισχυρή ξαφνική πλημμύρα έπληξε το απόγευμα του Σαββάτου το Μπράιτ Έιντζελ Κρικ στο Γκραντ Κάνυον της Αριζόνα, προκαλώντας σοβαρές ζημιές και οδηγώντας στην εκκένωση δεκάδων ανθρώπων από την περιοχή.
Τα ορμητικά νερά παρέσυραν μεγάλους ογκόλιθους, μεταλλικές κατασκευές και άλλα συντρίμμια, τα οποία κατέληξαν στον ποταμό Κολοράντο. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ, η δύναμη της πλημμύρας ήταν αρκετή για να εξαφανίσει πεζογέφυρες πάνω από το ρυάκι και να μεταμορφώσει σε σημαντικό βαθμό το φυσικό τοπίο.
Περισσότεροι από 60 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από το Φάντομ Ραντς, έναν δημοφιλή προορισμό στο εσωτερικό του φαραγγιού, όπου λειτουργούν ιστορική καντίνα και χώροι διαμονής. Το σημείο αποτελεί επίσης συχνό σταθμό για εργαζόμενους που κινούνται κατά μήκος του ποταμού.
Οι αρχές προχώρησαν σε νέες εκκενώσεις την Κυριακή, ενώ δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί.
Αναζητούνται πληροφορίες για περισσότερα από 20 άτομα
Παράλληλα, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων ανακοίνωσε ότι αναζητά πληροφορίες για περισσότερα από 20 άτομα που ενδέχεται να αγνοούνται μετά την πλημμύρα.
Οι αρχές κάλεσαν όποιον γνωρίζει στοιχεία για πεζοπόρους ή κατασκηνωτές που βρίσκονταν στην περιοχή να επικοινωνήσει μαζί τους. Για τη διαχείριση της κατάστασης και τη συνέχιση των επιχειρήσεων εκκένωσης συνεργάζονται οι αρμόδιες υπηρεσίες του πάρκου με το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Αριζόνα.
Η πλημμύρα δημιούργησε ένα νέο, ιδιαίτερα ορμητικό ρεύμα, ενώ η κοίτη του Μπράιτ Έιντζελ Κρικ διευρύνθηκε αισθητά από τη δύναμη του νερού.
Ελικόπτερο απομάκρυνε πεζοπόρους
Η Έρικα Βιόλα, η οποία βρισκόταν στο Bright Angel Campground όταν άρχισε η έντονη βροχόπτωση, περιέγραψε τις δραματικές στιγμές που έζησε μαζί με περίπου 50 ακόμη πεζοπόρους.
Όπως ανέφερε, αρχικά παρατήρησαν τη στάθμη του ρυακιού να ανεβαίνει γρήγορα και στη συνέχεια είδαν μεγάλες ποσότητες συντριμμιών να παρασύρονται από τα νερά. Ανάμεσα στα αντικείμενα που μετακινούσε το ρεύμα υπήρχε, σύμφωνα με την ίδια, ακόμη και κάτι που έμοιαζε με καταφύγιο.
Η ομάδα των πεζοπόρων απομακρύνθηκε τελικά με ελικόπτερο και μεταφέρθηκε σε ασφαλές σημείο, με την περιπέτειά τους να ολοκληρώνεται δύο ημέρες νωρίτερα από τον αρχικό προγραμματισμό.
Πλημμύρα μέσα σε μόλις 30 λεπτά
Η αιφνίδια πλημμύρα προκλήθηκε από σημαντική ποσότητα βροχής που έπεσε σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Φλάγκσταφ, Τζάστιν Τζόντροου, δήλωσε ότι στην περιοχή καταγράφηκε βροχόπτωση περίπου μισής έως μίας ίντσας, δηλαδή περίπου 1 έως 2,5 εκατοστά, μέσα σε μόλις 30 λεπτά.
«Το μεγαλύτερο μέρος εξαφανίστηκε αμέσως», ανέφερε χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι η γεωμορφολογία της περιοχής ευνοεί την ταχεία συγκέντρωση και απορροή του νερού.
Το Bright Angel Creek βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του Γκραντ Κάνυον, ξεκινά από το Βόρειο Χείλος και κατευθύνεται προς τον ποταμό Κολοράντο, με υψομετρική διαφορά που φτάνει περίπου τα 1.828 μέτρα.
Πηγή: AP
