Οι διαστημικές υπηρεσίες της Ινδίας (ISRO) και των ΗΠΑ (NASA) εκτόξευσαν έναν νέο δορυφόρο που θα παρακολουθεί τη Γη με εξαιρετική ακρίβεια, ανιχνεύοντας και αναφέροντας ακόμα και τις πιο μικρές αλλαγές στο έδαφος, τη θάλασσα και τους πάγους. Τα δεδομένα από την κοινή αποστολή θα βοηθήσουν όχι μόνο τις δύο χώρες αλλά και ολόκληρο τον κόσμο στην προετοιμασία και την αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών.
Ο δορυφόρος NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (Nisar) βάρους 2.392 κιλών εκτοξεύτηκε σήμερα (30/07) στις 17:40 (τοπική ώρα), από το διαστημικό κέντρο Satish Dhawan στη νότια Ινδία. Η NASA, η οποία ήδη διαθέτει πάνω από 24 δορυφόρους παρατήρησης σε τροχιά, περιγράφει τον Nisar ως το «πιο προηγμένο ραντάρ που έχουμε κατασκευάσει», ικανό να ανιχνεύει «τις ελάχιστες αλλαγές οπουδήποτε στον κόσμο».
Ο Nisar είναι ο πρώτος δορυφόρος που θα παρακολουθεί τη Γη χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικές ραδιοσυχνότητες-το L-band της NASA και το S-band της ISRO. Ο δορυφόρος θα περνά πάνω από τις ίδιες περιοχές της Γης σε τακτά διαστήματα, παρατηρώντας και χαρτογραφώντας τις αλλαγές στην επιφάνεια του πλανήτη, εξήγησε στο BBC η πρώην επιστήμονας της NASA, Μίλα Μίτρα.
Η αποστολή θα επισκέπτεται το ίδιο σημείο κάθε 12 ημέρες, ανιχνεύοντας αλλαγές στο έδαφος, τους πάγους ή τις παράκτιες περιοχές με ακρίβεια ακόμη και εκατοστών, σύμφωνα με την Μίτρα. Οι επαναλαμβανόμενες σαρώσεις θα παράγουν πλούσια δεδομένα, βοηθώντας τους σταθμούς εδάφους της NASA και της ISRO στην υποστήριξη της ετοιμότητας για καταστροφές και στην παρακολούθηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η επιφάνεια της Γης αλλάζει διαρκώς λόγω φυσικών και ανθρώπινων δραστηριοτήτων, και ακόμα και μικρές μεταβολές μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στον πλανήτη μας.
«Κάποιες από αυτές τις αλλαγές συμβαίνουν αργά, άλλες ξαφνικά, μερικές είναι μικρές και άλλες ανεπαίσθητες», δήλωσε η διευθύντρια Γεωεπιστημών της NASA, Καρεν Σεντ Τζερμάν, η οποία βρέθηκε στην Ινδία για την εκτόξευση.
«Με τον Nisar θα δούμε τα προειδοποιητικά σημάδια φυσικών καταστροφών όπως σεισμοί, κατολισθήσεις και ηφαιστειακές εκρήξεις. Θα παρακολουθήσουμε την καθίζηση και τη διόγκωση της Γης, τις κινήσεις και παραμορφώσεις, το λιώσιμο των παγετώνων στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική, καθώς και τις δασικές πυρκαγιές. Θα μπορούμε επίσης να εντοπίσουμε αλλαγές στο έδαφος που προκύπτουν από γεωργικές και κατασκευαστικές δραστηριότητες, όπως κτίρια και γέφυρες», πρόσθεσε.
Ο δορυφόρος θα χρειαστεί περίπου 90 ημέρες για να αναπτυχθεί πλήρως και θα ξεκινήσει τη συλλογή δεδομένων μετά τον έλεγχο όλων των συστημάτων του.
Η κοινή αποστολή, με προϋπολογισμό 1,5 δισ. δολαρίων και πάνω από δέκα χρόνια προετοιμασίας, βασίζεται στο ινδικό ωφέλιμο φορτίο, τον πύραυλο και τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης. Η Σεντ Ζερμέν υπογράμμισε ότι ο δορυφόρος είναι μοναδικός, καθώς δημιουργήθηκε από επιστήμονες που εργάζονταν «στα δύο άκρα του κόσμου» κατά την περίοδο της πανδημίας Covid-19.
Ο πρόεδρος της ISRO, Β. Ναραγιανάν, δήλωσε στο NDTV ότι ο «σωτήριος» αυτός δορυφόρος συμβολίζει την αυξανόμενη ηγεσία της Ινδίας στο διάστημα και χαρακτήρισε την εκτόξευση της Τετάρτης ως «μια ακόμη μεγάλη μέρα για την Ινδία».
Ο υπουργός Επιστήμης της Ινδίας, Τζιτέντρα Σινγκ, χαρακτήρισε την αποστολή ως ορόσημο στη συνεργασία Ινδίας-ΗΠΑ στον τομέα του διαστήματος και ώθηση στις διεθνείς συνεργασίες της ISRO.
«Ο Nisar δεν είναι απλώς ένας δορυφόρος, αλλά το επιστημονικό χέρι της Ινδίας προς τον κόσμο», είπε ο υπουργός.
Η εκτόξευση του δορυφόρου πραγματοποιείται λίγες εβδομάδες μετά την αποστολή του αστροναύτη Σουμπάνσου Σούκλα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στην αποστολή AX-4, υπό την ηγεσία της πρώην βετεράνου της NASA, Πέγκι Γουίτσον.
Η Ινδία έχει πραγματοποιήσει σημαντικά άλματα στο διαστημικό της πρόγραμμα, καθώς τον Αύγουστο του 2023 έγινε η πρώτη χώρα που προσεδάφισε όχημα στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, ενώ την περασμένη χρονιά εκτόξευσε και την πρώτη της αποστολή για την παρατήρηση του Ήλιου.
Η ISRO έχει ανακοινώσει σχέδια για την αποστολή Gaganyaan– την πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της χώρας- το 2027, καθώς και φιλόδοξα σχέδια για τη δημιουργία διαστημικού σταθμού έως το 2035 και την αποστολή αστροναύτη στη Σελήνη έως το 2040.
ΠΗΓΗ: BBC
