Ενώ η Ευρώπη «καίγεται» από τους καύσωνες και οι πόλεις αναζητούν λίγη σκιά και δροσιά, στο Άαλμποργκ της Δανίας συμβαίνει κάτι που μοιάζει σχεδόν σουρεαλιστικό: καταφθάνουν δεκάδες Άγιοι Βασίληδες, κυρίες Αγίου Βασίλη και ξωτικά, έτοιμοι να γεμίσουν τους δρόμους με καμπανάκια, κόκκινες στολές και χριστουγεννιάτικα τραγούδια.
Το Παγκόσμιο Συνέδριο Άγιου Βασίλη, μια πολύχρωμη καλοκαιρινή παράδοση με ιστορία δεκαετιών, έρχεται να θυμίσει πως, ακόμη κι όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, υπάρχει πάντα χώρος για λίγη γιορτινή μαγεία.
Η εκδήλωση ξεκίνησε το 1957 σε ένα πάρκο ψυχαγωγίας κοντά στην Κοπεγχάγη, ως μια ιδέα που είχε έναν απλό στόχο: να διασκεδάσει τα παιδιά και να δώσει χρώμα στην καθημερινότητα. Με τα χρόνια όμως εξελίχθηκε σε σημείο συνάντησης για επαγγελματίες Άγιους Βασίληδες —όχι τον «πραγματικό», φυσικά— που εργάζονται σε καταστήματα, εμπορικά κέντρα και γιορτινές εκδηλώσεις τον Δεκέμβριο.
Τα τελευταία δύο χρόνια, το συνέδριο μεταφέρθηκε στο Άαλμποργκ, στην χερσόνησο της Γιουτλάνδης, δίνοντας στην τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Δανίας μια αναπάντεχη «χριστουγεννιάτικη» ταυτότητα μέσα στην καρδιά του καλοκαιριού.
Μια καλοκαιρινή παράδοση που μεγαλώνει
Φέτος, οι στολές έδειχναν —λογικό— λίγο αποπνικτικές κάτω από τον δανέζικο ήλιο. Το κόκκινο βελούδο και οι ψεύτικες ή αληθινές γενειάδες δεν είναι ακριβώς σχεδιασμένες για υψηλές θερμοκρασίες, κι όμως, η εικόνα δεκάδων Άγιων Βασίληδων να παρελαύνουν χαμογελαστοί προκαλεί ακριβώς αυτό που υπόσχεται: χαρά, περιέργεια και παιδικό ενθουσιασμό.
Το συνέδριο, που θα γιορτάσει την 70ή επέτειό του την επόμενη χρονιά, έχει πλέον σταθερή θέση στο καλεντάρι όσων υπηρετούν τον ρόλο του Άγιου Βασίλη επαγγελματικά. Δεν είναι απλώς μια γιορτή· είναι και ένα «εργαστήριο» εμπειρίας, όπου οι συμμετέχοντες ανταλλάσσουν τεχνικές, ιδέες και μικρά μυστικά: πώς να κρατάς αμείωτη την ενέργεια όταν περνάς ώρες με παιδιά, πώς να προσαρμόζεις την αφήγηση ανάλογα με την ηλικία, πώς να διαχειρίζεσαι τις απρόβλεπτες ερωτήσεις, ακόμη και πώς να τελειοποιείς το χαρακτηριστικό «Χο, χο, χο!» ώστε να ακούγεται φυσικό και ζεστό.
Παγκόσμιο Συνέδριο Άγιου Βασίλη: Η ατζέντα της χαράς
Το Παγκόσμιο Συνέδριο Άγιου Βασίλη δεν περιορίζεται σε μια απλή συγκέντρωση για φωτογραφίες. Η ατζέντα είναι γεμάτη δράσεις που θυμίζουν ταυτόχρονα γιορτή και… προπόνηση: τύλιγμα δώρων με ταχύτητα και ακρίβεια, δημιουργία σχεδίων με μπαλόνια, κατανάλωση μελόψωμου, αλλά και θορυβώδεις παρελάσεις που ξεσηκώνουν τους περαστικούς. Όλα είναι σχεδιασμένα ώστε να θυμίζουν τον πυρήνα του μύθου: το μοίρασμα, το παιχνίδι, την προσμονή.
Ο διοργανωτής Peter Gislund, που υποδύεται και ο ίδιος τον Άγιο Βασίλη στο Άαλμποργκ την περίοδο των Χριστουγέννων, το περιγράφει με χιούμορ και ρεαλισμό: «Οι γιαγιάδες λένε: “Ω, είναι πολύ νωρίς για να έρθουμε εδώ”. Τα παιδιά λένε: “Ζήτω! Ο Άγιος Βασίλης είναι ήδη εδώ”.»
Η αντίθεση αυτή αποτυπώνει τέλεια το πώς το συνέδριο λειτουργεί σαν γέφυρα ανάμεσα στον κόσμο των ενηλίκων —που σκέφτονται τον χρόνο πρακτικά— και στον κόσμο των παιδιών, όπου η χαρά δεν περιμένει ημερολόγιο.
Άγιοι Βασίληδες από κάθε γωνιά του πλανήτη
Με τα χρόνια, η τετραήμερη αυτή γιορτή έχει προσελκύσει συμμετέχοντες από την Αυστραλία, το Χονγκ Κονγκ, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια διεθνής συνάντηση, όπου διαφορετικές κουλτούρες μοιράζονται την ίδια φιγούρα, προσθέτοντας η καθεμία τις δικές της αποχρώσεις.
Ο Ιάπωνας Paradise Yamamoto, γελώντας μετά την παρέλαση στο Άαλμποργκ, έδωσε το στίγμα της ατμόσφαιρας: «Είναι πολύ διασκεδαστικό, τόσα πολλά παιδιά… Χο, χο, χο!»
Κρατώντας μια ιαπωνική σημαία και χορεύοντας στον ρυθμό του “Feliz Navidad”, έγινε μέρος ενός σκηνικού όπου τα κλασικά χριστουγεννιάτικα τραγούδια ακούγονται όχι κάτω από χιονισμένα δέντρα, αλλά δίπλα σε καλοκαιρινά πεζοδρόμια.
Ο 64χρονος Νορβηγός Robert Hercz από το Όσλο, που συμμετείχε για πρώτη φορά, συμπύκνωσε το νόημα της συνάντησης σε μια φράση: όλοι μοιράζονται «ένα γονίδιο» γενναιοδωρίας και διάθεσης να μεταδώσουν χαρά. «Το έχεις ή δεν το έχεις», είπε, τονίζοντας ότι το «αληθινό πνεύμα του Άγιου Βασίλη» δεν αφορά τη στολή, αλλά την πρόθεση: να δίνεις, να μοιράζεσαι και να κάνεις τους ανθρώπους να νιώθουν λίγο καλύτερα.
Τα Χριστούγεννα ως ψυχική κατάσταση, όχι απλώς μια εποχή
Ο Gislund εξηγεί πως η αξία της συνάντησης είναι και ανθρώπινη: «Όταν οι Άγιοι Βασίληδες είναι μαζί, συναναστρέφονται και συζητούν μεταξύ τους… Αυτό είναι το καλό μέρος του να γνωρίζεις μερικούς Άγιους Βασίληδες από όλο τον κόσμο». Πίσω από τις στολές, υπάρχουν άνθρωποι που μοιράζονται μια ιδιαίτερη «δουλειά», έναν ρόλο που απαιτεί υπομονή, ενσυναίσθηση και την ικανότητα να δημιουργείς ασφάλεια και ζεστασιά σε λίγα μόνο λεπτά.
Για τον 33χρονο Δανό Simon Brøns, το μήνυμα είναι ξεκάθαρο και επίκαιρο, ειδικά σε μια Ευρώπη που δοκιμάζεται από καύσωνες και ένταση: «Τα Χριστούγεννα δεν είναι μια εποχή. Είναι ένα συναίσθημα που το έχεις μέσα σου… Οπότε, αν θέλεις, μπορείς να έχεις Χριστούγεννα όλο το χρόνο.»
