Στην άκρη μιας όασης, στην έρημη περιοχή της Σιντζιάνγκ στη βορειοδυτική Κίνα, βρίσκεται η αρχαία πόλη Τζιαοχέ, ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς θησαυρούς του ιστορικού Δρόμου του Μεταξιού. Χτισμένη πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, η πόλη ξεχωρίζει για τη μοναδική αρχιτεκτονική της, καθώς έχει λαξευτεί απευθείας σε ένα οροπέδιο από πηλό.
Η Τζιαοχέ βρίσκεται σε μια όαση στο βόρειο άκρο της λεκάνης Τουρπάν, στην Αυτόνομη Περιοχή των Ουιγούρων της Σιντζιάνγκ.
Δημοσιογράφοι επισκέφθηκαν πρόσφατα τον αρχαιολογικό χώρο, ο οποίος θεωρείται η μεγαλύτερη, αρχαιότερη και καλύτερα διατηρημένη πόλη στον κόσμο με αρχιτεκτονικές κατασκευές από χώμα.
Η ιστορία της Τζιαοχέ ανάγεται στον 2ο αιώνα π.Χ., όταν η πόλη αποτελούσε σημαντικό συγκοινωνιακό και εμπορικό κόμβο κατά μήκος του αρχαίου Δρόμου του Μεταξιού.
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές πόλεις που κατασκευάζονταν από πέτρα ή τούβλα, η Τζιαοχέ δημιουργήθηκε με τη λάξευση ενός φυσικού οροπεδίου από πηλό, διαμορφώνοντας ένα ιδιαίτερο αστικό τοπίο.
Η στρατηγική της θέση, σε συνδυασμό με το εξαιρετικά ξηρό κλίμα της περιοχής, συνέβαλαν στη διατήρηση του πολεοδομικού της σχεδιασμού για περισσότερες από δύο χιλιετίες.
Ακόμη και σήμερα διακρίνονται δρόμοι, ναοί και οικιστικά συγκροτήματα, προσφέροντας μια εικόνα της καθημερινής ζωής και της οργάνωσης της αρχαίας πόλης.
Το 2014, τα ερείπια της Τζιαοχέ εντάχθηκαν στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, ως μέρος του μνημείου «Δρόμοι του Μεταξιού: Το δίκτυο διαδρομών του διαδρόμου Τσανγκάν – Τιενσάν».
Σήμερα, η αρχαία πόλη αποτελεί σημαντική μαρτυρία της ιστορίας του Δρόμου του Μεταξιού και των πολιτιστικών ανταλλαγών που αναπτύχθηκαν κατά μήκος του.
Παράλληλα, αναδεικνύει μια πτυχή της κινεζικής πολιτιστικής κληρονομιάς, η ιστορία της οποίας εκτείνεται σε περισσότερα από 5.000 χρόνια.
