Η αύξηση των τιμών των καυσίμων αεροσκαφών, εν μέσω της παγκόσμιας αναταραχής, έχει φέρει ριζικές αλλαγές στην αγορά των αεροπορικών εισιτηρίων. Οι προσδοκίες ότι οι τιμές θα μειωθούν μόλις υποχωρήσουν οι τιμές των καυσίμων φαίνεται όλο και πιο απομακρυσμένες. Ακόμα και σε μια ενδεχόμενη πτώση του κόστους της βενζίνης, φαίνεται ότι οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων θα παραμείνουν υψηλές.
Ο κυριότερος παράγοντας που επηρεάζει τις τιμές των εισιτηρίων είναι η ζήτηση. Αυτή τη στιγμή, υπάρχει μία αυξημένη επιθυμία για ταξίδια, και οι επιβάτες προχωρούν σε κρατήσεις πιο συχνά από ποτέ, ανεξάρτητα από τις υψηλές τιμές. Οι αεροπορικές εταιρείες, βλέποντας την πρόθυμη αποδοχή των επιβατών να πληρώνουν περισσότερα, έχουν αρχίσει να συνηθίζουν τις νέες αυτές συνθήκες εσόδων.
Ο Σκοτ Κίρμπι, CEO της United Airlines, σημείωσε ότι οι επιβάτες πληρώνουν κατά μέσο όρο 20% περισσότερο για κάθε μίλι που διανύουν, συγκριτικά με το προηγούμενο έτος. Η αναγνώριση ότι τα ταξίδια παραμένουν δημοφιλής και σταθερή αξία ενισχύει ακόμη περισσότερο την τάση για άνοδο των τιμών.
Η τιμή των καυσίμων αεροσκαφών έχει σχεδόν διπλασιαστεί από τις αρχές του έτους. Αυτή η αύξηση, σε συνδυασμό με την περιορισμένη προσφορά ορισμένων πτήσεων, έχει οδηγήσει σε μια απότομη αύξηση των ναύλων. Πέρυσι, οι τέσσερις μεγαλύτεροι αερομεταφορείς των ΗΠΑ —United, American, Delta και Southwest— δαπανούσαν κατά μέσο όρο 100 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα μόνον για καύσιμα. Σήμερα, το ποσό αυτό έχει αυξηθεί δραματικά.
Ειδικότερα, η Delta έχει δηλώσει ότι η αύξηση του κόστους των καυσίμων φτάνει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια για το τρέχον τρίμηνο. Είναι λοιπόν αναπόφευκτο οι αεροπορικές εταιρείες να μεταθέσουν ένα μέρος αυτού του κόστους στους πελάτες τους. Οι επιβάτες αναφέρουν ότι οι τιμές των εισιτηρίων έχουν αυξηθεί κατά περίπου 20% σε σχέση με πέρυσι.
Οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων ορίζονται από τη ζήτηση για συγκεκριμένες διαδρομές και ώρες πτήσεων, καθώς και από τον ανταγωνισμό στην αγορά. Πτήσεις σε ώρες αιχμής, όπως το απόγευμα της Παρασκευής, τείνουν να είναι πιο ακριβές σε σύγκριση με τις νυχτερινές πτήσεις ή τις πτήσεις μέσω της μέσης εβδομάδας.
Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες έχουν αρχίσει να μειώνουν τις λιγότερο κερδοφόρες πτήσεις, που έχουν καταστεί ζημιογόνες λόγω της αύξησης του κόστους καυσίμου. Η United Airlines, για παράδειγμα, έχει μειώσει τα προγραμματισμένα δρομολόγια κατά 5% μέχρι τον Σεπτέμβριο. Αυτή η στρατηγική περιορισμού των πτήσεων αυξάνει περαιτέρω τη μέση τιμή των εισιτηρίων.
Η σαφής στρατηγική των αεροπορικών εταιρειών να διατηρήσουν υψηλές τις τιμές των εισιτηρίων, ακόμα και αν οι τιμές των καυσίμων πέσουν, έχει προκαλέσει δημόσιες αντιδράσεις. Ο βουλευτής Ρίτσι Τόρες, Δημοκρατικός από τη Νέα Υόρκη, εξέφρασε ανησυχίες δηλώνοντας ότι οι Αμερικανοί πολίτες αξίζουν καλύτερη μεταχείριση. Η United, αν και δέχτηκε κριτική, όχι μόνο δεν σχολίασε την καταγγελία, αλλά φάνηκε να διατηρεί τη στήριξή της στη στρατηγική της.
