Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) σχεδιάζει να τερματίσει το μεγαλύτερο μέρος των τακτικών της επιθεωρήσεων για την ασφάλεια τροφίμων, σύμφωνα με ομοσπονδιακούς υγειονομικούς αξιωματούχους που μίλησαν στο CBS News. Το σχέδιο αυτό ουσιαστικά θα μεταβιβάσει την εποπτεία στις πολιτειακές και τοπικές αρχές. Οι αξιωματούχοι, οι οποίοι δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια, σημείωσαν ότι τα σχέδια δεν έχουν οριστικοποιηθεί και ίσως απαιτούν την έγκριση του Κογκρέσου για πλήρη χρηματοδότηση.
«Ο ισχυρισμός ότι ο FDA διακόπτει τους τακτικούς ελέγχους για την ασφάλεια των τροφίμων είναι ψευδής. Η Υπηρεσία εργάζεται εντατικά για να εξασφαλίσει την ομαλή συνέχιση των λειτουργιών κατά τη διάρκεια της αναδιοργάνωσης και παραμένει σταθερά προσηλωμένη στην υλοποίηση κρίσιμων προγραμμάτων και επιθεωρήσεων», ανέφερε εκπρόσωπός της σε δήλωσή του.
Σύμφωνα με έναν νυν και έναν πρώην αξιωματούχο, εργαζόμενοι στο FDA επεξεργάζονται εδώ και χρόνια τη μεταφορά της ευθύνης για τους τακτικούς ελέγχους τροφίμων στις πολιτείες, προκειμένου να ελευθερωθούν πόροι για πιο κρίσιμες και διεθνείς επιθεωρήσεις. Ήδη, ο FDA έχει συμβάσεις με 43 πολιτείες και το Πουέρτο Ρίκο για την εκτέλεση ορισμένων ελέγχων.
«Υπάρχει τόση πολλή δουλειά, που το να την κάνουμε δύο φορές δεν έχει νόημα», δήλωσε πρώην στέλεχος του FDA στο CBS News, το οποίο θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του.
Σύμφωνα με έκθεση της Υπηρεσίας Λογοδοσίας της Κυβέρνησης, περίπου το ένα τρίτο των τακτικών επιθεωρήσεων τροφίμων πραγματοποιήθηκε από πολιτείες τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, οι επιθεωρήσεις αυτές συνήθως αφορούν χαμηλότερου κινδύνου εγκαταστάσεις.
Ο FDA παραμένει υπεύθυνος για την ασφάλεια μεγάλου μέρους της τροφικής αλυσίδας των ΗΠΑ που διακινείται διαπολιτειακά – όπως συσκευασμένα προϊόντα, θαλασσινά, αυγά και νωπά προϊόντα. Ορισμένα είδη κρέατος εποπτεύονται από ξεχωριστό οργανισμό του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δύο αξιωματούχους, ο FDA ενδέχεται να συνεχίσει να διενεργεί ορισμένες επιθεωρήσεις ρουτίνας τροφίμων που θεωρούνται υψηλότερου κινδύνου. Για παράδειγμα, το προσωπικό του οργανισμού πραγματοποιεί ετήσιες επισκέψεις σε κατασκευαστές βρεφικών τροφών, οι οποίες εποπτεύονται χωριστά ως επιθεωρήσεις κρίσιμων τροφίμων. Ωστόσο, παραμένει ασαφές τι θα συμβεί με τις πολιτείες που δεν έχουν υπογράψει σύμβαση με τον FDA για να διεξάγουν ελέγχους – μεταξύ αυτών η Χαβάη και το Ντελαγουέρ. Εκτός από τους τακτικούς ελέγχους, ο FDA διενεργεί και άλλους, έκτακτους ελέγχους, όπως στην περίπτωση επιδημίας.
Τι λένε οι ειδικοί
Ένας πρώην αξιωματούχος παρομοίασε αυτά τα σχέδια με το πρόγραμμα εποπτείας του γάλακτος «Grade A Milk Safety Program», όπου οι πολιτείες χρηματοδοτούν το μεγαλύτερο μέρος και συνεργάζονται με τον FDA για την τυποποίηση των κανόνων. Ορισμένες πολιτείες και οργανώσεις υπέρ των καταναλωτών υποστηρίζουν εδώ και χρόνια ότι ο FDA πρέπει να μεταβιβάσει τις επιθεωρήσεις στις πολιτείες, οι οποίες μπορούν να τις πραγματοποιούν φθηνότερα, διατηρώντας τα ίδια ποιοτικά πρότυπα.
«Οι έλεγχοι του FDA έχουν δείξει ότι οι επιθεωρήσεις από τις πολιτείες είναι υψηλής ποιότητας, και οικονομικά αποδοτικές. Η διαχείριση δύο παράλληλων συστημάτων έχει σημαντικό κόστος», ανέφερε ο Στιβ Μαντερνάχ, διευθυντής της Ένωσης Υπαλλήλων Τροφίμων και Φαρμάκων.
Ο Μαντερνάχ συνέκρινε το σχέδιο με εκείνο των Κέντρων Medicare και Medicaid, όπου οι επιθεωρήσεις σε νοσοκομεία και γηροκομεία πραγματοποιούνται κυρίως από πολιτειακές αρχές αλλά υπό την εποπτεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Ανέφερε επίσης ότι ο FDA ήδη εφαρμόζει παρόμοιο μοντέλο στις φάρμες παραγωγής φρέσκων προϊόντων, μέσω συμφωνιών με τα τοπικά τμήματα γεωργίας.
«Το εφαρμόσαμε ήδη με επιτυχία στην παραγωγή φρούτων και λαχανικών. Η επέκταση αυτού του μοντέλου μπορεί να προσφέρει μεγαλύτερη αξία στους φορολογούμενους, να ενισχύσει την εποπτεία των παραγωγών και να βελτιώσει τη διατροφική ασφάλεια», δήλωσε.
Η διακοπή των τακτικών επιθεωρήσεων από το ίδιο το FDA θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην αντιμετώπιση ενός άλλου προβλήματος: της καθυστέρησης στις επιθεωρήσεις στο εξωτερικό ή σε άλλους τομείς, όπως τα ιατρικά προϊόντα. Παλιότερα, οι επιθεωρητές του FDA εκπαιδεύονταν να κάνουν διάφορα είδη ελέγχων και όχι αποκλειστικά για την ασφάλεια των τροφίμων.
Όπως είχε αποκαλύψει το CBS News, οι μαζικές απολύσεις υποστηρικτικού προσωπικού στον FDA αναμένεται να οδηγήσει σε μείωση των επιθεωρήσεων. Ο Επίτροπος του FDA, Μάρτι Μακάρι, ενέκρινε επίσης την πρόσληψη εργολάβων για να καλύψουν τα κενά που προκύπτουν.
«Σε θεωρητικό επίπεδο, η μεγαλύτερη εμπλοκή των πολιτειών στους ελέγχους τροφίμων θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη ασφάλεια», δήλωσε ο Τόμας Γκρεμιλιόν, διευθυντής πολιτικής τροφίμων στην Ομοσπονδία Καταναλωτών της Αμερικής.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η μετάβαση θα απαιτήσει σημαντικό χρόνο και πόρους.
«Μέχρι τώρα, αυτή η κυβέρνηση έχει ενεργήσει με αμέλεια όσον αφορά τον αντίκτυπο των πολιτικών της στην πρόληψη και ανίχνευση τροφιμογενών ασθενειών. Οποιοδήποτε σχέδιο αντικατάστασης των ομοσπονδιακών ελεγκτών με άλλο προσωπικό πρέπει να εξεταστεί με επιφύλαξη», τόνισε.
ΠΗΓΗ: CBS
