Οι Χούθι της Υεμένης κατηγόρησαν τη Σαουδική Αραβία ότι εξαπέλυσε φονικές αεροπορικές επιδρομές εναντίον στρατηγικών στόχων στη χώρα, την ώρα που οι συγκρούσεις για τον έλεγχο των ορεινών περιοχών και της ακτογραμμής της Ερυθράς Θάλασσας εντείνονται. Η νέα κλιμάκωση σημειώνεται λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την προέλαση των ανταρτών, η οποία τους επέτρεψε να ενισχύσουν τη θέση τους κοντά στο κρίσιμο για την παγκόσμια ναυσιπλοΐα και ενεργειακή τροφοδοσία στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ.
Σύμφωνα με τους Χούθι, από τις σαουδαραβικές επιθέσεις σκοτώθηκαν άμαχοι και κρατούμενοι, ενώ οι μάχες στα στρατηγικά υψώματα της δυτικής και νότιας Υεμένης απειλούν να αλλάξουν εκ νέου τις ισορροπίες του πολέμου.
Οι Χούθι καταγγέλλουν φονικά πλήγματα της Σαουδικής Αραβίας
Μια μητέρα και το παιδί της σκοτώθηκαν, ενώ ο σύζυγός της και δύο ακόμη παιδιά τραυματίστηκαν σε πλήγματα στην περιοχή Αλ Μπατίν, στην Αλ-Χαζμ της επαρχίας Αλ-Τζαούφ, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων που πρόσκειται στους Χούθι. Η ίδια πηγή επικαλέστηκε στοιχεία του υπουργείου Υγείας της οργάνωσης.
Παράλληλα, αξιωματούχος των Χούθι δήλωσε ότι εννέα κρατούμενοι σκοτώθηκαν σε επίθεση εναντίον φυλακής στην Αλ-Χαζμ. Όπως ανέφερε ο Αμπντελκαντέρ Αλ-Μουρτάντα, οι κρατούμενοι είχαν συλληφθεί κατά τα πρόσφατα επεισόδια και έχασαν τη ζωή τους όταν η εγκατάσταση έγινε στόχος σαουδαραβικής επιδρομής.
Οι καταγγελίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα. Ωστόσο, η αναφορά τους υπογραμμίζει τον αυξανόμενο κίνδυνο για τον άμαχο πληθυσμό, καθώς οι αεροπορικές επιδρομές και οι χερσαίες συγκρούσεις επεκτείνονται σε περισσότερες περιοχές.
Μάχη για τα «Χάιλαντς» της Υεμένης
Οι Χούθι συγκρούονται με τις δυνάμεις της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης, η οποία υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, για τον έλεγχο ορεινών περιοχών κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα. Τη Δευτέρα, οι αντάρτες ανακοίνωσαν ότι κατέλαβαν στρατηγικά υψώματα, επιδιώκοντας να αποκόψουν την ακτογραμμή από τις νότιες περιοχές που παραμένουν υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης.
Η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά την κατάληψη της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας, συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού της Μόκα, καθώς και του νησιού Μαγιούν. Οι Χούθι φέρονται τώρα να επιχειρούν να εδραιώσουν τις θέσεις τους στα υψώματα Καχμπούμπ, στις επαρχίες Ταΐζ και Λαχτζ.
Τα υψώματα έχουν εξαιρετική στρατηγική αξία. Από εκεί είναι δυνατή η επιτήρηση του στενού Μπαμπ ελ Μαντέμπ και του νησιού Μαγιούν, που βρίσκεται στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας. Ο έλεγχός τους θα μπορούσε να επιτρέψει στους Χούθι να διατηρήσουν ασφαλή τα πλευρά τους, να ελέγξουν κρίσιμες οδικές αρτηρίες και να δυσκολέψουν την επικοινωνία των κυβερνητικών δυνάμεων με τις παράκτιες περιοχές.
«Τα Καχμπούμπ αποτελούν πλέον το κύριο πεδίο μάχης», δήλωσε δημοσιογράφος του Al Jazeera από την Ταΐζ, εκτιμώντας ότι οι συγκρούσεις θα συνεχιστούν εξαιτίας της στρατηγικής θέσης των υψωμάτων και της δυνατότητας που προσφέρουν για εποπτεία του Μαγιούν.
Πέντε στρατιωτικές πηγές της Υεμένης ανέφεραν στο Reuters ότι οι Χούθι επιδιώκουν την κατάληψη επιπλέον υψωμάτων. Οι μάχες επικεντρώθηκαν στα περίχωρα της ορεινής περιοχής Αλ-Βαζίγια, στην επαρχία Ταΐζ, καθώς και στο Ρας αλ-Αρά, κατά μήκος της ακτής ανάμεσα στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ και το Άντεν.
Η δύσκολη απόφαση των Ηνωμένων Πολιτειών
Η προέλαση των Χούθι έχει μετατρέψει την Υεμένη σε ακόμη πιο σημαντικό μέτωπο της ευρύτερης περιφερειακής κρίσης. Παράλληλα, αυξάνονται οι ανησυχίες για τις επιπτώσεις στην παγκόσμια ενεργειακή τροφοδοσία, καθώς το Μπαμπ ελ Μαντέμπ αποτελεί βασικό πέρασμα για τη διεθνή ναυσιπλοΐα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μέχρι στιγμής αποφύγει την άμεση εμπλοκή στον πόλεμο, παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις της Σαουδικής Αραβίας. Οι New York Times ανέφεραν ότι η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ είχε προετοιμαστεί να πραγματοποιήσει αεροπορικές επιδρομές εναντίον των Χούθι, αλλά ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να ακύρωσε την επιχείρηση την τελευταία στιγμή.
Το δημοσίευμα δεν επιβεβαιώθηκε από ανεξάρτητες πηγές. Η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση παρέπεμψε τα σχετικά ερωτήματα στον Λευκό Οίκο, ο οποίος δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Ο ηγέτης των Χούθι, Αμπντέλ-Μαλίκ αλ-Χούθι, προειδοποίησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην προχωρήσουν σε κοινή στρατιωτική επιχείρηση με τη Σαουδική Αραβία. Παράλληλα, κάλεσε το Πακιστάν και την Τουρκία να μην εμπλακούν στη σύγκρουση, καθώς οι δύο χώρες έχουν υπογράψει συμφωνίες αμοιβαίας άμυνας με το Ριάντ.
Ο πρόεδρος της κυβέρνησης της Υεμένης, Ρασίντ αλ-Αλίμι, ζήτησε τηλεφωνικά από τον Τραμπ στρατιωτική βοήθεια. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters, δεν έλαβε άμεση υπόσχεση αμερικανικής υποστήριξης.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η Ουάσιγκτον καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στη διατήρηση των σχέσεών της με τη Σαουδική Αραβία και στην αποφυγή μιας νέας μεγάλης στρατιωτικής δέσμευσης στη Μέση Ανατολή. Παράλληλα, ο αμερικανικός στρατός έχει ήδη καταναλώσει σημαντικά αποθέματα πυρομαχικών υψηλής τεχνολογίας και αντιαεροπορικών συστημάτων σε άλλα μέτωπα.
Βρετανική και γαλλική στήριξη στο Ριάντ
Η Σαουδική Αραβία φέρεται να δέχθηκε επίθεση για πρώτη φορά από την έναρξη της νέας κλιμάκωσης, με εκρήξεις και καπνό να καταγράφονται κοντά στο αεροδρόμιο του Ριάντ. Οι Χούθι ανακοίνωσαν ότι εκτόξευσαν πυραύλους εναντίον της σαουδαραβικής πρωτεύουσας, χωρίς άμεση επιβεβαίωση από τις σαουδαραβικές Αρχές.
Η Βρετανία συμφώνησε να παράσχει στη Σαουδική Αραβία περιορισμένης διάρκειας αμυντικό ανεφοδιασμό αέρος-αέρος. Το Λονδίνο χαρακτήρισε την απόφαση μέτρο που μπορεί να συμβάλει στη σταθερότητα της περιοχής, ενώ οι δύο χώρες διατηρούν εδώ και δεκαετίες στενή στρατιωτική συνεργασία.
Παράλληλα, γαλλική διπλωματική πηγή δήλωσε ότι το Παρίσι είναι έτοιμο να βοηθήσει στην προστασία κρίσιμων ενεργειακών υποδομών της Σαουδικής Αραβίας, μεταξύ των οποίων οι εγκαταστάσεις στο Γιανμπού και ο αγωγός Ανατολής-Δύσης.
Αυξάνονται οι νεκροί και οι εκτοπισμένοι
Το ανθρώπινο κόστος της σύγκρουσης αυξάνεται καθημερινά. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, 674 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και σχεδόν 3.000 έχουν τραυματιστεί από τις 6 Αυγούστου. Μόνο από τις 13 έως τις 18 Σεπτεμβρίου καταγράφηκαν 164 θάνατοι και 516 τραυματισμοί.
Την ίδια περίοδο, περισσότεροι από 158.000 άνθρωποι εκτοπίστηκαν, σύμφωνα με την Εκτελεστική Μονάδα της Υεμένης για τη Διαχείριση των Καταυλισμών Εκτοπισμένων. Περίπου 23.550 οικογένειες εγκατέλειψαν τις εστίες τους σε οκτώ επαρχίες, μεταξύ των οποίων το Άντεν, η Χοντέιντα και η Ταΐζ.
Η ανθρωπιστική κατάσταση επιδεινώνεται και λόγω της επισιτιστικής κρίσης. Περισσότεροι από 18 εκατομμύρια άνθρωποι, σχεδόν ο μισός πληθυσμός της Υεμένης, αντιμετωπίζουν οξεία έλλειψη τροφίμων. Η χώρα εισάγει περίπου το 90% των τροφίμων της, γεγονός που σημαίνει ότι κάθε διακοπή στη λειτουργία των λιμανιών ή των αεροδρομίων έχει άμεσες και σοβαρές συνέπειες.
Ο ΟΗΕ προειδοποιεί ότι η συνέχιση των συγκρούσεων θα προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερες απώλειες και θα επιβαρύνει περαιτέρω τον λαό της Υεμένης. Καθώς οι Χούθι επιχειρούν να παγιώσουν τον έλεγχό τους στα «Χάιλαντς» και στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, ενώ η Σαουδική Αραβία εντείνει τις αεροπορικές επιδρομές, η προοπτική μιας νέας περιφερειακής κλιμάκωσης παραμένει ιδιαίτερα ανησυχητική.
